Древний мегаудар раскрыл причину лунной асимметрии

Ученые десятилетиями пытались понять, почему видимая и обратная стороны Луны настолько различны. Видимая половина спутника покрыта обширными темными равнинами застывшей лавы, тогда как обратная сторона испещрена кратерами и имеет более толстую кору.

Новые данные были получены благодаря китайской лунной миссии «Чанъэ-6». Она доставила на Землю образцы базальта из гигантского ударного кратера на обратной стороне, известного как бассейн Южный полюс — Эйткен.

Исследователи из Китайской академии наук провели тщательный анализ этих образцов с помощью высокоточной масс-спектрометрии. Их сравнили с породами, собранными ранее с видимой стороны Луны миссиями «Аполлон» и «Чанъэ-5».

Ключевым открытием стала аномалия в изотопном составе калия. В образцах с обратной стороны обнаружилось повышенное содержание тяжелых изотопов этого элемента, в то время как изотопы железа оставались практически идентичными.

Эта разница указывает на экстремальное тепловое воздействие в прошлом. При сильном нагреве легкие изотопы калия испаряются, а тяжелые накапливаются, что и зафиксировали ученые.

Ученые связывают этот нагрев с колоссальным ударом, который создал бассейн Южный полюс — Эйткен. Столкновение было настолько мощным, что пробило лунную кору и расплавило часть мантии.

Катаклизм привел к масштабной перестройке недр Луны. Теплопроизводящие элементы, включая калий, мигрировали к видимой стороне, что спровоцировало длительный период вулканической активности и формирование морей.

Обратная сторона, лишившись части этих летучих веществ, осталась с геохимически обедненной мантией, что объясняет её иной рельеф и состав. Для окончательной проверки этой модели необходимы новые образцы с невидимой с Земли половины спутника.