Одинокая планета размером с Сатурн блуждает в центре Галактики

Астрономы обнаружили планету-изгоя, сравнимую по размерам с Сатурном, в центральной области Млечного Пути. Открытие было сделано с помощью метода гравитационного микролинзирования в рамках международного проекта OGLE.

Это космическое тело, не привязанное гравитацией к какой-либо звезде, свободно дрейфует в межзвёздном пространстве созвездия Стрельца.

Расстояние до объекта оценивается в 9,9 тысячи световых лет от Земли. Его обнаружение стало весомым подтверждением теоретических моделей, согласно которым крупные планеты в исключительных случаях могут быть катапультированы из родных систем.

Находка стала возможной благодаря труду международной группы исследователей под руководством профессора Анджея Удальского. Учёные анализировали данные, собранные в ходе долгосрочного проекта по поиску гравитационных микролинз.

Данный метод позволяет регистрировать массивные, но невидимые в телескопы объекты по искажению света от фоновых звёзд. В ходе наблюдений было зафиксировано несколько крайне тусклых и холодных тел, относящихся к классу планет-сирот.

Открытие планеты такой массы заставляет пересмотреть сценарии динамической эволюции планетных систем. Ранее считалось, что гравитационные возмущения, способные выбросить газовый гигант, являются катаклизмом, полностью разрушающим систему.

Изучение подобных объектов проливает свет на процессы формирования и стабильности планетных семейств. Каждая такая одинокая планета хранит в себе историю бурного прошлого своей исходной системы.

Дальнейшие исследования в этой области помогут точнее оценить количество свободно блуждающих планет в Галактике. Астрономы предполагают, что их может быть значительно больше, чем считалось ранее.