Атмосфера Плутона теряет давление: что показали новые наблюдения

С 2017 по 2023 год астрономы вели наблюдения за атмосферой Плутона, используя явление звездных затмений. Новые данные свидетельствуют о неожиданном падении давления в её нижних слоях.

Атмосфера карликовой планеты, состоящая преимущественно из азота с примесью дымчатой взвеси, чрезвычайно разрежена. Её состояние напрямую зависит от количества солнечного света, которое сильно варьируется из-за вытянутой орбиты и значительного наклона оси Плутона. Эти факторы приводят к сезонным изменениям, влияющим на равновесие между поверхностными льдами и газовой оболочкой.

Ранее считалось, что с 1988 по 2016 год давление в атмосфере неуклонно возрастало, однако затем тенденция сменилась. В 2018–2019 годах наблюдалось «замерзание» атмосферы, а к 2020 году показатели стабилизировались. Но новые измерения, основанные на десяти звёздных затмениях, показывают, что с 2015 года, когда мимо планеты пролетел зонд New Horizons, начался новый этап изменений.

Исследователи зафиксировали, что в период с 2021 по 2022 год давление на высоте 1275 километров (без учёта дымки) сократилось на 7±6 процентов. Если же принимать во внимание аэрозольные частицы, то на уровне 1215 километров падение оказалось более значительным — 16±2 процента. Эти цифры указывают на реальное ослабление газовой оболочки в нижних слоях.

Примечательно, что верхняя часть атмосферы оставалась практически неизменной на протяжении всех лет наблюдений (2017–2023). В то же время в нижних горизонтах учёные заметили постепенное оседание частиц дымки, которое происходит в течение года или даже быстрее. Это говорит о динамичных процессах, ранее не фиксировавшихся с такой чёткостью.

На некоторых кривых блеска, полученных во время затмений, обнаружены пики, которые могут интерпретироваться как особые волновые возмущения в атмосфере. Такие структуры требуют дополнительного изучения, чтобы понять их природу и связь с общим климатическим трендом.

Пока исследователи не спешат с окончательными выводами, планируя провести дополнительные наблюдения для подтверждения тренда. Если падение давления подтвердится, это станет важным шагом в понимании эволюции атмосфер Плутона и других тел пояса Койпера.