«Джеймс Уэбб» заснял эволюцию звёзд в молекулярном облаке Ориона

Новый снимок космической обсерватории «Джеймс Уэбб» раскрыл драматические детали звездообразования в молекулярном облаке OMC-2, расположенном в созвездии Ориона. На кадре, охватывающем 150 световых лет, запечатлены все переходные моменты превращения холодных газопылевых сгустков в полноценные светила — от скрытых пылевыми коконами протозвезд до молодых звёзд, уже расчистивших окружающее пространство.

Молекулярное облако OMC-2 — это гигантское скопление плотного газа и пыли, которое медленно сжимается под действием собственной гравитации. Внутри него запускается процесс рождения звёзд: в наиболее плотных узлах формируются протозвёзды — будущие светила на самой ранней стадии эволюции. Протозвезда активно поглощает вещество из окружающего вращающегося диска, одновременно выбрасывая мощные струи газа с полюсов. Эти струи, врезаясь в окружающую среду, порождают светящиеся ударные волны, которые на снимке выглядят как яркие гребни и запутанные потоки.

«Наблюдения "Уэбба" позволяют заглянуть в самые ранние этапы формирования звёзд, которые обычно скрыты за толстыми пылевыми завесами. Только в инфракрасном диапазоне мы можем увидеть, как протозвёзды начинают светить изнутри своих коконов», — комментируют астрономы проекта. Холодная и очень плотная пыль поглощает почти весь свет, поэтому на изображении она выглядит как тёмные глобулы — непрозрачные сгустки. Более тёплая пыль, которая уже частично прогрета молодыми звёздами, окрашена в оранжевые, коричневые и красные тона.

Особый интерес представляет жёлто-зелёное свечение, которое дают полициклические ароматические углеводороды (ПАУ) — сложные органические молекулы, часто встречающиеся в звёздных яслях. Голубые и сине-зелёные дымки на снимке — это рассеянный пылинками свет звёзд и протозвёзд. Газ, разогретый ударными волнами от выбросов, светится насыщенным красным цветом, образуя детализированные структуры.

Область OMC-2 расположена сразу за знаменитой туманностью Ориона (M42), которая хорошо видна в любительские телескопы. Однако сама зона звездообразования недоступна для наблюдения в видимом свете — плотные облака пыли полностью блокируют излучение. Именно поэтому «Уэбб» с его чувствительностью к инфракрасному диапазону становится незаменимым инструментом для изучения подобных объектов.

Всего в кадр попало несколько десятков протозвёзд на разных стадиях развития. Самые молодые из них ещё полностью скрыты пылевыми коконами, и их присутствие выдают только узкие струи и ударные волны. Более взрослые светила уже успели рассеять окружающий газ и пыль, освещая облако изнутри. Сравнивая эти объекты, учёные могут восстановить последовательность событий, ведущих к рождению звезды.

Полученные данные станут основой для детального изучения механизмов звездообразования в облаках OMC-2 и соседнем OMC-3. Астрономы планируют выяснить, как многочисленные газовые выбросы влияют на формирование новых звёзд, как ультрафиолетовое излучение молодых светил воздействует на химический состав околозвёздных дисков (будущих планетных систем) и как именно происходит аккреция газа и пыли на десятки протозвёзд в этом регионе.

Благодаря близости OMC-2 к Земле (всего 1280 световых лет) и уникальной способности «Уэбба» заглядывать сквозь пыль, этот регион превращается в естественную лабораторию для изучения самых ранних этапов эволюции звёзд. Каждое новое изображение приближает нас к пониманию того, как из холодного межзвёздного вещества рождаются солнца и планетные системы.