«Уэбб» рассмотрел 16,5 миллионов звёзд в галактике Сигара

Галактика M82, известная как Сигара, находится в 12 миллионах световых лет от нас. В этом объекте наблюдается исключительно высокая скорость рождения звёзд — в десять раз быстрее, чем в Млечном Пути.

Столь бурная вспышка звёздообразования, вероятно, вызвана гравитационным взаимодействием с соседней галактикой M81. По астрономическим меркам этот период будет коротким — всего несколько сотен миллионов лет, что делает M82 идеальной естественной лабораторией для изучения процессов формирования светил и эволюции галактик.

Для наблюдений астрономы задействовали камеру ближнего инфракрасного диапазона NIRCam, установленную на «Джеймсе Уэббе». Общее время экспозиции составило 65 часов, и именно сочетание длительной выдержки и инфракрасной чувствительности позволило телескопу проникнуть сквозь плотные слои космической пыли, которые ранее скрывали большинство деталей.

На полученном снимке учёные различили порядка 16,5 миллионов отдельных звёзд, выглядящих как мерцающие голубые зёрна. Однако это лишь малая часть от общего числа светил, населяющих галактику, — остальные слишком тусклы для регистрации даже самым чувствительным инструментом.

Как отмечает астроном Бенджамин Уильямс, такое количество разрешённых объектов — это колоссальный прогресс по сравнению с данными других телескопов. Вся совокупность этих звёзд представляет собой детальную «ископаемую летопись» формирования и эволюции M82, позволяя проследить её историю.

Особый интерес вызывает структура галактического диска: он оказался не только необычайно ярким, но и асимметричным. Разные радиусы с противоположных сторон указывают на деформацию, которая, скорее всего, стала результатом давнего слияния галактик.

Ещё одна поразительная деталь — двухполюсные выбросы вещества, направленные вверх и вниз от плоскости галактики. Они имеют слоистую природу: жёлтые прожилки вблизи диска — это ионизированный водород, а оранжевые области дальше — мелкие пылевые частицы, известные как полициклические ароматические углеводороды.

Эти мощные потоки порождены интенсивным звездообразованием, но в перспективе они же приведут к его затуханию. Руководитель исследования Адам Смерчина называет M82 «прекрасным хаосом», который даёт уникальную возможность одновременно исследовать множество астрофизических вопросов, недоступных в других галактиках локальной Вселенной. А Кристен Маккуин добавляет, что для полноценного понимания таких сложных систем необходимо объединять данные от разных обсерваторий, и совместный анализ материалов «Уэбба» и «Хаббла» откроет новые грани эволюции галактик.