Euclid обнаружил новую комету

Космический телескоп Euclid Европейского космического агентства обнаружил свою первую неизвестную ранее комету. Открытие было сделано на снимках, полученных в период с 16 по 24 сентября 2026 года.

Это достижение особенно примечательно для миссии, которая предназначена для получения глубоких и стабильных изображений далеких галактик, а не для наблюдения за быстродвижущимися объектами Солнечной системы, такими как кометы. Более того, быстрое подтверждение открытия демонстрирует, что Euclid способен обнаруживать новые кометы, когда они еще находятся относительно далеко от Солнца, что потенциально может привести к появлению подходящей цели для будущей миссии ESA Comet Interceptor.

Первооткрывателем стал Микко Пёнтинен из Хельсинкского университета, который вместе с рабочей группой по объектам Солнечной системы консорциума Euclid использовал разработанное им программное обеспечение для обнаружения движущихся объектов. «Я был взволнован, когда моя программа отметила „полосу“, размазанную по нескольким снимкам, — результат движения быстрого объекта. Предсказав его положение, я смог идентифицировать объект и на других изображениях, всего найдя его в пяти наборах снимков», — рассказывает исследователь. Дальнейшее изучение выявило вокруг объекта размытое облако, что указывает на активную комету, выбрасывающую пыль и газ.

Проверка по каталогам известных комет и астероидов не дала совпадений, поэтому наблюдения были переданы в Центр малых планет Международного астрономического союза как новая комета. Это позволило подключить наземных астрономов для последующих наблюдений. В итоге 8 октября Центр малых планет официально подтвердил статус кометы, которая теперь носит обозначение C/2026 S1 (Euclid).

Комета находится на расстоянии примерно 1,3 миллиарда километров от Земли, что соответствует расстоянию от Солнца примерно между орбитами Юпитера и Сатурна. Однако она расположена не в той же горизонтальной плоскости, что и планеты, а в настоящее время находится «прямо над» Солнцем с точки зрения наблюдателя, описывая дугу над Солнечной системой по орбите, завершение которой займет тысячи лет.

Euclid намеренно избегает богатой астероидами и кометами полосы неба вдоль плоскости Солнечной системы, чтобы уменьшить нежелательные блики от пыли, мешающие чувствительной съемке глубокого космоса. Это делает обнаружение новых объектов Солнечной системы особенно сложной задачей. Кроме того, стратегия изображений телескопа «шаг за шагом» обычно предполагает только однократное посещение каждого участка неба, поэтому комету нельзя просто повторно отснять по запросу для подтверждения ее характеристик.

Тем не менее отслеживание объектов Солнечной системы важно для правильной идентификации всех объектов в поле зрения и удаления «шума» — например, следов движущихся комет или дополнительного света — с изображений Euclid, не относящихся к его основной миссии по точному картографированию галактик. «Ожидается, что Euclid обнаружит очень мало комет, поэтому сочетание орбиты кометы и сканирования Euclid в те дни стало счастливой случайностью», — говорит Бруно Альтиери, научный сотрудник архива Euclid и член команды открытия. «Хотя эта конкретная комета не является подходящим кандидатом для Comet Interceptor, процесс обнаружения и оповещения дает нам реальный тестовый пример того, как наши две команды миссий будут координировать свои действия в будущем».