Радиомолчание K2-18b: поиски внеземных сигналов не дали результатов

Международная группа астрономов завершила масштабные поиски техносигнатур в системе экзопланеты K2-18b. Наблюдения с помощью двух самых мощных радиотелескопов не выявили никаких признаков искусственных сигналов, которые можно было бы связать с внеземной цивилизацией.

Экзопланета K2-18b, расположенная в 124 световых годах от Земли в созвездии Льва, давно привлекает внимание ученых. Она находится в обитаемой зоне своей звезды — красного карлика, а недавние наблюдения космического телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружили в её атмосфере метан и углекислый газ. Это позволило предположить, что под плотной водородной оболочкой может скрываться глобальный океан, что делает планету одним из главных кандидатов на наличие жизни.

В новом исследовании международный коллектив исследователей использовал два радиотелескопа: американский Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) и южноафриканский MeerKAT. Оба инструмента были нацелены на поиск узкополосных радиосигналов, мощность которых сопоставима с сигналами современных земных технологий. Именно такие сигналы рассматриваются как потенциальные техносигнатуры — свидетельства деятельности разумных существ.

Главной проблемой подобных наблюдений остаются многочисленные помехи, создаваемые человеческой цивилизацией: от спутниковой связи до наземных передатчиков. Чтобы отсеять их, учёные применили сложную систему фильтрации. На первом этапе исключались частоты, заведомо загрязнённые земными источниками. Затем отбраковывались сигналы без доплеровского смещения — такие сигналы, скорее всего, имеют земное происхождение, поскольку не демонстрируют эффекта движения относительно наблюдателя. Также не учитывались слишком слабые или чрезмерно мощные сигналы, характерные для инструментальных шумов и артефактов.

Дополнительным инструментом верификации стал многолучевой анализ. Один луч телескопа направлялся строго на K2-18b, а второй — чуть в сторону от планеты. Если бы источник сигнала действительно находился в системе экзопланеты, он проявился бы только в первом луче. Земные же помехи, как правило, регистрируются одновременно в обоих лучах, что позволяло их идентифицировать.

Всего за время наблюдений было зарегистрировано несколько миллионов различных радиособытий. Однако после прохождения через все фильтры ни один из сигналов не соответствовал критериям потенциальной техносигнатуры. Исследователи подчёркивают, что отрицательный результат — тоже важный научный итог. Он позволяет сузить область поиска и уточнить характеристики сигналов, которые могут исходить от гипотетических внеземных цивилизаций.

Кроме того, работа продемонстрировала высокую эффективность разработанной автоматизированной системы фильтрации данных. Эти наработки будут особенно востребованы в ближайшем будущем, когда в строй введут новые инструменты, включая радиотелескоп Square Kilometre Array (SKA). Ожидается, что его небывалая чувствительность позволит заглянуть в ещё более далёкие уголки Вселенной в поисках ответа на вопрос: одиноки ли мы?