Новое исследование SETI: даже если сигналы были, их трудно обнаружить

В течение более чем 60 лет ученые ищут сигналы внеземных цивилизаций, но пока безуспешно. Это молчание может означать, что мы одиноки в Галактике, или же что мы просто не там ищем.

В течение более чем 60 лет ученые ищут сигналы внеземных цивилизаций, но пока безуспешно. Это молчание может означать, что мы одиноки в Галактике, или же что мы просто не там ищем. Однако существует и другая возможность: сигналы могли достичь Земли, но остаться незамеченными из-за недостаточной чувствительности приборов, неверного диапазона или того, что их не распознали как искусственные.

В новом исследовании, опубликованном в журнале The Astrophysical Journal, группа астрономов под руководством Клаудио Гримальди из Швейцарской высшей технической школы Лозанны решила проверить эту гипотезу. Используя байесовский анализ, они задались вопросом: если за последние 65 лет (с момента первого эксперимента SETI) имели место n необнаруженных контактов с техносигнатурами, то какова вероятность того, что мы сможем зарегистрировать сигнал сегодня?

Ученые рассмотрели различные сценарии: от короткоживущих сигналов (длительностью в несколько дней) до долгоживущих (тысячи лет), а также разные расстояния до источников. Они вычислили, сколько необнаруженных контактов должно было произойти в прошлом, чтобы сегодня с вероятностью 95% можно было зарегистрировать сигнал в пределах заданного радиуса от Земли.

Результаты оказались обескураживающими. Для того чтобы иметь высокую вероятность обнаружения сигналов в пределах 1000 световых лет, необходимо, чтобы за последние 65 лет произошло не менее 10 000 контактов с долгоживущими техносигнатурами. Это число намного превышает количество потенциально обитаемых планет в этом объеме (около 10 миллиардов во всей Галактике, но лишь малая часть вблизи Земли). Для короткоживущих сигналов требуемое число контактов еще больше — до миллиона.

Таким образом, если источники сигналов распределены равномерно по Галактике, то гипотеза о необнаруженных контактах требует невероятно высокой частоты появления техносигнатур. Единственный способ сделать эту гипотезу правдоподобной — предположить, что все источники находятся очень близко к Земле, например, в пределах нескольких сотен световых лет. Однако это означало бы, что мы находимся в особом положении, что маловероятно.

Альтернативное объяснение — резкое увеличение числа техносигнатур в самое последнее время, например, за последнюю тысячу лет. Такое могло бы произойти в результате быстрой колонизации или снятия запрета на контакт, но и этот сценарий выглядит спекулятивным.

В итоге исследователи приходят к выводу, что даже если предположить наличие необнаруженных контактов в прошлом, наилучшие шансы на обнаружение дает поиск на расстояниях в несколько тысяч световых лет. При этом ожидаемое количество обнаруживаемых сигналов во всей Галактике составит всего несколько штук. Это означает, что даже с самыми совершенными телескопами будущего, такими как SKA, нас ждет долгий и трудный поиск.

Работа подчеркивает, что отсутствие обнаружений до сих пор не противоречит существованию внеземных цивилизаций, но накладывает серьезные ограничения на их распространенность и свойства сигналов. Возможно, ключ к успеху — в расширении поисков на большие объемы и в повышении чувствительности приборов.