Метеорит в Оклахоме связали с массовым вымиранием: кратер Эймс на 100 млн лет моложе

Геологи из Техасского университета в Остине установили, что метеорит, оставивший кратер Эймс под Оклахомой, упал на 100 миллионов лет позже, чем считалось ранее. Новые данные связывают это событие с франско-фаменским массовым вымиранием, произошедшим около 372 миллионов лет назад.

Кратер Эймс был обнаружен в 1991 году нефтяной компанией, искавшей залежи углеводородов. Структура диаметром около 15 километров скрыта под толщей осадочных пород, но при этом является крупным нефтегазовым месторождением, что и привлекло внимание промышленников, а затем и учёных.

Долгое время возраст кратера определяли по окаменевшим зубам конодонтов — древних существ, живших в ордовикском периоде. Находки указывали на то, что удар произошёл примерно 467,5 миллиона лет назад, в рамках так называемого ордовикского метеоритного события. Согласно одной из гипотез, в тот период у Земли могло быть собственное кольцо из обломков, подобное сатурнианскому.

Однако новая датировка, выполненная с помощью уран-свинцового метода по кристаллам циркона из изменённого ударом гранита, дала совсем другой результат. Возраст составил 369,7 ± 5,9 миллиона лет, что соответствует позднему девону. «Независимо от используемой методики, результат всегда возвращался к более молодому сигналу», — отмечает ведущий автор работы Элизабет Кэтлос.

Проблема с конодонтами объясняется просто: к моменту удара эти зубы уже были древними окаменелостями. Метеорит взбаламутил старые породы и перемешал их с более молодыми отложениями, создав ложное впечатление о возрасте структуры. Цирконы же, напротив, кристаллизовались непосредственно под воздействием ударной волны, поэтому их датировка отражает реальное время события.

Новый возраст помещает кратер Эймс в непосредственную близость к франско-фаменскому массовому вымиранию, которое произошло около 372 миллионов лет назад и уничтожило значительную часть морской жизни. Это одно из пяти крупнейших вымираний в истории Земли, и вопрос о его причинах до сих пор остаётся дискуссионным.

Теперь учёным предстоит выяснить, была ли гибель видов связана с космическим ударом или с внутренними процессами планеты, например, с масштабным вулканизмом. «С этим исследованием мы, по сути, вынимаем крупную пешку из ордовикского метеоритного события и переставляем её во франско-фаменское», — поясняет Кэтлос.

Открытие также ставит под сомнение масштабы ордовикского события: кратер Эймс был одним из крупнейших импактных структур того периода, и его исключение из этого списка заставляет пересмотреть представления о количестве и последствиях метеоритных бомбардировок древней Земли.

Исследователи планируют применить аналогичный подход к другим североамериканским кратерам, чтобы уточнить хронологию крупных импактных событий и их возможную роль в биологических кризисах прошлого.