В коллекции Гёте обнаружен уникальный ископаемый муравей

Современные технологии позволили учёным исследовать забытую янтарную коллекцию Иоганна Вольфганга фон Гёте и сделать важное палеонтологическое открытие. В балтийском янтаре эоценового периода был идентифицирован прекрасно сохранившийся рабочий муравей, изучение которого дало новые данные об эволюции этих насекомых.

Применение синхротронной микро-компьютерной томографии (SR-µ-CT) к непрозрачным образцам из собрания немецкого поэта и естествоиспытателя позволило создать трёхмерную реконструкцию насекомого с беспрецедентной детализацией. Впервые для кайнозойских ископаемых муравьев удалось визуализировать внутренние скелетные структуры – тенториум и простернум, что ранее было невозможно из-за непрозрачности янтаря.

Обнаруженный экземпляр был определён как вид †Ctenobethylus goepperti, первоначально описанный ещё в 1868 году. На основе новых морфологических данных исследователи провели его ревизию и установили синонимичность с недавно описанным видом †Eldermyrmex exsectus (syn. nov., comb. nov.). Это уточнение систематики имеет важное значение для понимания разнообразия древних муравьиных фаун.

Филогенетический анализ показал вероятные сестринские отношения †Ctenobethylus с современным родом Liometopum, чьи представители сегодня обитают в лесах Северного полушария. Такое родство позволяет предполагать, что ископаемый вид занимал сходные экологические ниши и был доминирующим древесным видом в теплых хвойных лесах, покрывавших территорию современной Балтики 47–34 миллиона лет назад.

Обилие остатков †Ctenobethylus goepperti в балтийском янтаре подтверждает его широкое распространение и экологическую значимость в эоценовых экосистемах. Исследователи реконструировали палеосреду как тёплые умеренные леса с преобладанием хвойных пород, где эти муравьи играли ключевую роль в арбореальных сообществах.

Научное значение открытия выходит за рамки палеоэнтомологии, демонстрируя непреходящую ценность исторических коллекций. Собрание Гёте, включающее около 40 образцов янтаря, сохранилось практически в неизменном виде с начала XIX века, включая оригинальные шкафы и рукописные этикетки.

Этот проект стал редким примером синтеза просвещенческого естествознания и современных аналитических методов. Гёте классифицировал янтарь как «ископаемую смолу», следуя систематике своего времени, и хотя он не отмечал биологических включений, его тщательный подход к коллекционированию создал основу для будущих открытий.

Исследование подчёркивает, как цифровые технологии расширяют возможности изучения музейных фондов, позволяя извлекать новую информацию из давно известных образцов без их физического разрушения. Метод SR-µ-CT особенно важен для работы с непрозрачным янтарём, составляющим значительную часть исторических коллекций.

Открытие «янтарного муравья Гёте» не только углубляет наше понимание эволюции насекомых, но и служит напоминанием о целостном, междисциплинарном подходе к познанию природы, характерном для великого мыслителя, чьё научное наследие продолжает приносить плоды спустя два столетия.