В Саудовской Аравии найдены древнейшие отравленные наконечники возрастом 125 000 лет

Археологи обнаружили на месте древнего озера в Саудовской Аравии тысячи каменных артефактов. Среди них — наконечники со следами растительного яда, что может указывать на использование отравленного оружия 125 000 лет назад.

Исследование опубликовано в журнале Science. Учёные работали на стоянке Урук-эль-Джелибах, название которой переводится как «песчаные дюны у водопоя». Сегодня это часть пустыни Руб-эль-Хали, одного из самых жарких и засушливых регионов планеты.

Однако 125 000 лет назад здесь располагалось пресноводное озеро площадью около 340 квадратных километров и глубиной до 29 метров. Окаменелости свидетельствуют, что его берега населяли бегемоты, буйволы, страусы, верблюды, газели и орикс, а также пальмы, тростник и кустарники. Для ранних людей это был богатый ресурсами оазис.

На месте раскопок собрано более 5500 каменных изделий, а также уникально сохранившиеся следы органики — волокон, смол и древесины. Несколько наконечников несут повреждения, характерные для попадания в крупную дичь, а микроскопический анализ выявил рядом с их остриями следы животной ткани. Расположение орудий совпадает со скоплениями костей, что подтверждает: берег озера служил центром охоты и разделки туш.

Химический анализ показал на нескольких наконечниках остатки веществ, связанных с деревом Acokanthera schimperi, которое исторически известно как источник яда для стрел. Африканские охотники веками использовали экстракт этого растения, чтобы парализовать или убить добычу. Если выводы верны, возраст находки значительно превышает прежние свидетельства отравленного оружия — наконечники из Южной Африки возрастом около 60 000 лет.

Авторы работы подчёркивают: пока не установлено, как именно готовили яд и была ли охота с ним эффективной. Поэтому речь идёт о потенциально древнейшем свидетельстве, а не о бесспорно доказанном факте. Остаётся и вопрос, как охотники избегали самоотравления при употреблении мяса. По словам исследователей, яд, попавший в рану, не обязательно действует так же при проглатывании, а исторические охотники иногда удаляли ткани вокруг раны.

Кроме того, все каменные артефакты были собраны с поверхности, а не извлечены из датированных слоёв. Это означает, что возраст в 125 000 лет относится к озерным отложениям, а для самих орудий он является лишь максимальным. Будущие раскопки могут найти изделия, запечатанные в слоях, и уточнить датировку.

Тем не менее находка важна для понимания расселения человека из Африки. Аравийский полуостров служил коридором между континентами, а периоды увлажнения делали его пригодным для жизни. Стоянка показывает, что люди не просто проходили через эти земли, а осваивали их, сочетая камень, дерево, растительные волокна, смолы и, возможно, токсичные вещества в сложных орудиях. Учёные надеются продолжить работы на древних берегах, чтобы найти новые свидетельства и, возможно, останки самих людей.