Астрономы разглядели гибнущее светило в туманности «Хрустальный шар»

Планетарные туманности — это финальная стадия эволюции звёзд, чья масса не превышает восьми солнечных. Туманность «Хрустальный шар» (NGC 1514) служит ярчайшим примером такого космического феномена.

Объект NGC 1514, известный как «Хрустальный шар», был открыт Уильямом Гершелем в 1790 году. Астроном отнёс его к классу «планетарных туманностей» из-за округлой формы, которая в телескопы той эпохи напоминала диски планет.

Свет от этой туманности достигает Земли примерно за 1500 лет. Недавний снимок, полученный телескопом Gemini North на Гавайях, считается одним из самых детализированных за всю историю наблюдений.

Как же рождаются такие объекты? Звёзды массой от одной до восьми масс Солнца, исчерпав ядерное горючее, сбрасывают свои внешние газовые оболочки в космос. Последний мощный всплеск излучения заставляет этот газ ярко светиться — так и возникает планетарная туманность.

В центре «Хрустального шара» находится двойная звёздная система. Две звезды совершают взаимный оборот за девять лет — это самый долгий период среди всех известных систем внутри планетарных туманностей. Их гравитационное взаимодействие порождает звёздный ветер, который выдувает причудливую, комковатую структуру, напоминающую попкорн.

Примерно через 5 миллиардов лет похожая судьба ожидает наше Солнце. Оно исчерпает запасы водорода, превратится в красного гиганта (вероятно, поглотив Землю и другие внутренние планеты), а затем выбросит свои внешние слои в межзвёздное пространство.

Если в тот момент в Галактике будут существовать инопланетные астрономы, они станут свидетелями грандиозного превращения: Солнечная система начнёт сиять как новая планетарная туманность. «Хрустальный шар» даёт нам уникальную возможность заглянуть в это далёкое будущее.