Межзвездная комета 3I/ATLAS: неожиданно скромные размеры межзвездной гостьи

При обнаружении межзвездной кометы 3I/ATLAS в июле 2025 года её необычная яркость на большом расстоянии от Солнца заставила астрономов предположить наличие крупного ядра. Первоначальные оценки диаметра достигали 20 километров, основываясь на интенсивной кометной активности.

Однако последующие наблюдения космических обсерваторий позволили получить более точные данные. Телескоп «Джеймс Уэбб» выявил, что активность кометы в основном обусловлена сублимацией углекислого газа, который выносил частицы водяного льда, формируя обширную кому.

С помощью «Хаббла» исследователям удалось рассмотреть ядро кометы, когда она находилась на расстоянии, вдвое превышающем орбиту Марса. Анализ показал, что размеры тела могут варьироваться от 440 метров до 5,6 километра, что уже существенно меньше ранних прогнозов.

Недавнее исследование новозеландских учёных из Университета Кентербери применило инновационный метод для уточнения габаритов. Они изучили эффект негравитационного ускорения, вызванного реактивной тягой от испарения летучих веществ с поверхности ядра.

Этот подход основан на том, что сублимирующие газы создают небольшую силу, которая либо ускоряет, либо замедляет комету в зависимости от её ориентации относительно Солнца. Сопоставив данные об изменении скорости 3I/ATLAS с интенсивностью испарения, специалисты получили новые цифры.

Согласно их расчётам, диаметр ядра межзвёздной кометы составляет от 820 до 1050 метров. Это соответствует размерам большинства комет в Солнечной системе, которые редко превышают один километр в поперечнике.

Плотность ядра оценивается в 0,5 грамма на кубический сантиметр, что типично для подобных тел. Несмотря на активную потерю вещества, оно не может быстро уменьшиться, что опровергает гипотезы о чрезвычайной рыхлости 3I/ATLAS.

Таким образом, межзвёздная комета оказалась не гигантом, а объектом скромных размеров, что подчёркивает важность точных измерений в астрономии и пересмотра первоначальных гипотез.