Церера могла быть обитаемой в далёком прошлом

Карликовая планета Церера, которая сейчас выглядит холодной и мёртвой, могла обладать подходящими условиями для поддержания жизни примерно через миллиард лет после своего образования. Исследователи считают, что её тёплые недра и океаны могли сделать её пригодной для жизни.

Новое компьютерное моделирование эволюции Цереры показало, что в период от 500 миллионов до 2 миллиардов лет после её формирования в недрах планеты могли происходить ключевые процессы. Породы вблизи горячего ядра могли выделять богатые химическими веществами жидкости, которые смешивались с водой в подповерхностном океане.

Этот процесс создавал бы идеальные условия для хемосинтезирующих микроорганизмов, аналогичных тем, что существуют в земных гидротермальных источниках. Такие микробы получают энергию непосредственно из химических молекул, а не от солнечного света или поедания других организмов.

Учёные подчеркивают, что хотя нельзя утверждать, что жизнь на Церере действительно возникла, все необходимые для её поддержания условия присутствовали. Речь идёт о воде, органических молекулах и стабильном источнике химической энергии.

Аманда Хендрикс из Института планетологии отмечает, что подобные ледяные миры с океанами должны быть главными целями в поисках следов жизни в Солнечной системе – как существующей, так и extinct.

Что особенно важно, подобный механизм поддержания жизни может работать и на других ледяных телах размером с Цереру. Это значительно расширяет потенциальное количество обитаемых миров в нашей системе в прошлом и, возможно, даже в настоящем.

Джо О’Рурк из Университета штата Аризона предполагает, что если Церера была обитаемой, то десятки аналогичных астероидов и лун также могли обладать подходящими условиями. Ключевым фактором является поддержание тепла в недрах этих тел.

Таким образом, обитаемость может быть естественным следствием сочетания правильных «ингредиентов», которые достаточно распространены в Солнечной системе. Однако многие детали ещё предстоит уточнить с помощью будущих миссий и химического анализа поверхности Цереры.