Новый метод обнаружения жизни на Марсе

Учёные предложили простой способ выявления активной или недавней жизни на Красной планете, используя уже установленное на марсоходах оборудование. Метод фокусируется на поиске специфических молекул в клеточных мембранах, которые быстро исчезают после гибели организма.

Этот инновационный подход, разработанный специалистами Имперского колледжа Лондона, основан на детектировании целостных полярных липидов (IPL). Эти молекулы являются ключевыми структурными компонентами мембран живых клеток у всех известных земных организмов.

Главное преимущество IPL как биомаркера — их недолговечность вне живых систем. После смерти организма эти сложные липиды стремительно разлагаются. Поэтому их обнаружение в образцах грунта служит чётким указанием на присутствие либо активной, либо совсем недавно прекратившей существование биологической активности.

Для анализа используется газохроматограф-масс-спектрометр (ГХ-МС), уже входящий в научный арсенал роверов. Прибор нагревает образцы, а затем фиксирует характерный сигнальный всплеск, соответствующий масс-спектральному «отпечатку» IPL. Это позволяет проводить анализ быстро и с высокой степенью надёжности прямо на месте.

Важнейшее достоинство методики — её практическая применимость здесь и сейчас. Она не требует отправки новых сложных приборов или возврата образцов на Землю. Технология уже активно применяется в работе марсоходов Curiosity и Perseverance.

Планируется, что этот же подход будет задействован в предстоящей миссии ExoMars Rosalind Franklin, которая сможет бурить грунт на значительную глубину. Это критически важно, так как поверхность Марса подвержена жёсткому излучению и экстремальным перепадам температур.

Учёные уверены: если жизнь на Марсе существует сегодня, её следы с наибольшей вероятностью сохранились в защищённых глубинных слоях грунта или подповерхностных резервуарах. Новая методика даёт инструмент для их целенаправленного поиска и интерпретации результатов, значительно повышая шансы на историческое открытие.