Ионные жидкости: новая колыбель жизни во Вселенной?

Ученые MIT выдвинули гипотезу, что жизнь во Вселенной могла зародиться не в воде, а в особых ионных жидкостях. Эти вещества способны сохранять стабильность в экстремальных условиях, непригодных для привычных нам форм.

Исследователи Массачусетского технологического института предложили революционную концепцию происхождения внеземной жизни. Их работа указывает на возможность развития биохимии в средах, радикально отличающихся от земных океанов.

Ведущий автор Рачан Агравал пояснил, что ионные жидкости, состоящие исключительно из заряженных частиц (ионов), могли стать альтернативным «растворителем жизни» на планетах с агрессивной средой. Подобные жидкости демонстрируют удивительную устойчивость к высоким температурам и давлению.

Открытие возникло неожиданно в ходе экспериментов с серной кислотой. Ученые постоянно наблюдали образование стабильного жидкого слоя при попытках извлечь органические соединения. Это навело на мысль о естественном формировании ионных жидкостей в экстремальных условиях экзопланет.

Моделирование показало, что такие жидкости могут самопроизвольно возникать на горячих планетах, подобных Венере, при температурах около 180°C и низком давлении. На Земле же их естественное образование – редчайшее явление, известное лишь при смешении ядов двух специфических видов муравьев.

«Мы были поражены, обнаружив формирование ионных жидкостей в столь различных и жестких условиях», – отметила соавтор, астрофизик Сара Сигер. Это свойство делает их идеальными кандидатами для поддержания сложной химии в мирах, считавшихся безжизненными.

Хотя промышленный синтез ионных жидкостей уже освоен, их потенциальная роль в астробиологии только начинает изучаться. Гипотеза MIT кардинально расширяет возможные места обитания жизни в космосе, смещая фокус поисков с «зон обитаемости» у звезд на ранее не рассматриваемые экстремальные миры.

Открытие подчеркивает, что земная биохимия на водной основе – лишь один из возможных путей. Поиск следов жизни теперь должен учитывать возможность ее существования в совершенно иных, неводных химических средах.