Человечество случайно «выключило» будущее оледенение

Новое исследование показало: около двух тысяч лет назад на Земле начался новый ледниковый цикл, но человеческая деятельность остановила его. Учёные утверждают, что мы, сами того не желая, отложили наступление следующего оледенения на сотни тысяч лет. Однако у этой «победы» может быть тревожный побочный эффект.

Представьте себе мир, где ледники снова ползут на юг, покрывая Северную Америку и Европу километровыми толщами льда. Ещё недавно климатологи считали, что следующий ледниковый период — вопрос далёкого будущего, но новые данные заставляют взглянуть на привычную картину иначе. Оказывается, мы живём не просто в межледниковье. Мы живём в эпоху, когда человечество стало геологической силой, способной переписывать климатическую историю планеты.

Ледник, который передумал расти

Формально Земля находится в ледниковом периоде уже около 34 миллионов лет — с тех пор, как в Антарктиде появились постоянные ледяные щиты. Но внутри этого огромного периода климат пульсирует: холодные ледниковые эпохи сменяются тёплыми межледниковьями. Последнее такое потепление началось примерно 11 700 лет назад, и именно в нём мы живём.


Однако примерно 2000 лет назад климат начал меняться. Исследователи из Колумбийского университета и Университета Колорадо в Боулдере изучили остатки Лаврентийского ледникового щита — гиганта, который когда-то покрывал большую часть Северной Америки, от Полярного круга до Иллинойса. Сегодня от него остался лишь ледяной покров Барнса на острове Баффин в канадском Нунавуте.

Анализ растительности, вмороженной в лёд, и уровня бериллия-10 — изотопа, который накапливается в породах под воздействием солнечного света, — позволил восстановить историю ледника. Выяснилось: около 3000 лет назад ледяной покров достиг минимального размера, но примерно 2000 лет назад начал снова расширяться. Ещё 60 лет назад он продолжал расти. «Всё только начиналось, всё было нормально, вот-вот должно было начаться следующее оледенение — и всё же оно остановилось», — говорит соавтор исследования Николас Янг.

Случайная победа земледельцев

Что же остановило ледник? Ответ, по всей видимости, кроется в деятельности человека. Ещё в 2003 году американский климатолог Уильям Раддиман предложил гипотезу раннего антропогена: древние земледельцы, вырубавшие леса под поля и разводившие скот, начали выбрасывать в атмосферу парниковые газы — углекислый газ и метан — задолго до промышленной революции. Вырубка лесов около 7000 лет назад и выращивание риса на заливных полях около 5000 лет назад привели к аномальному росту концентрации этих газов.

Эта гипотеза долгое время вызывала споры, но новые данные о Лаврентийском щите подтверждают её: потепление, вызванное ранним сельским хозяйством, могло перевесить естественную тенденцию к похолоданию и остановить рост ледника. Иными словами, человечество случайно — а может быть, и не совсем случайно — «выключило» следующее оледенение.

Что было бы без нас?

Учёные подсчитали: если бы не антропогенные выбросы, следующий ледниковый период начался бы примерно через 10 000–11 000 лет. Орбитальные циклы Миланковича — медленные изменения наклона земной оси и формы орбиты — уже готовили планету к похолоданию. Но рост концентрации парниковых газов нарушил этот естественный график.


Профессор Шон Маркотт из Университета Висконсина в Мэдисоне в сопроводительной статье к исследованию пишет, что изменения климата, вызванные человеком, могут отсрочить следующий ледниковый период «на сотни тысяч лет». «В настоящее время люди являются геологическими агентами, способными нарушать миллионы лет естественных ледниковых циклов и компенсировать изменение климата Земли на сотни тысяч лет вперёд», — отмечает он.

Победа, которая пугает

На первый взгляд, новость звучит обнадёживающе: нам не грозит скорая заморозка. Но у этой медали есть обратная сторона. Отсутствие будущих ледниковых циклов будет иметь «глубокие последствия» для геологической истории планеты и для биологических систем, которые развивались вместе с ледниковыми периодами. Кроме того, тот же механизм, который остановил оледенение, сегодня приводит к глобальному потеплению, и его последствия могут оказаться куда более разрушительными, чем медленное наступление льдов.

«Наступит ли когда-нибудь ещё один ледниковый период? Начало следующего ледникового периода, как правило, считается маловероятным в следующем прогнозируемом цикле, но в конечном итоге, сколько пропущенных ледниковых циклов произойдёт, зависит от решений, принимаемых человечеством, и связано с будущими выбросами углерода», — заключает Маркотт.

Мы привыкли думать о ледниковом периоде как о чём-то далёком и неумолимом. Но, как выясняется, человечество уже давно — пусть и неосознанно — влияет на эти глобальные ритмы. Вопрос лишь в том, сможем ли мы осознанно распорядиться этой силой.