Венера хранит секреты: рифтовые долины оказались молодыми

Согласно новым данным, рифтовые долины Венеры не являются древними реликтами. Они могут быть геологически активными и сегодня, что меняет представления о соседней планете.

Венера, окутанная плотной атмосферой и раскалённая до сотен градусов, долгое время считалась геологически мёртвым миром. Однако последние исследования уверенно опровергают этот стереотип, обнаруживая признаки продолжающейся тектонической жизни.

Учёные из Цюрихского политехнического института (ETH Zurich) применили новую трёхмерную компьютерную модель для анализа рифтовых долин — гигантских разломов, напоминающих Африканскую рифтовую систему на Земле. На Венере такие структуры могут достигать 10 000 километров в длину, и ранее их возраст оценивали более чем в 100 миллионов лет, считая пережитками далёкого прошлого.

Но моделирование показало, что широкие приподнятые склоны, окружающие эти долины, формируются только в том случае, если рифт ещё активен или только что остановился. Если движение прекращается, склоны быстро выполаживаются за счёт релаксации коры — процесса, который на Земле маскируется эрозией, а на Венере протекает чисто тектонически.

Команда под руководством профессора Тараса Герьи и магистранта Си Яна впервые воспроизвела высокоточные трёхмерные симуляции рифтогенеза. В отличие от прежних упрощённых двумерных моделей, новая разработка учитывает реологические свойства венерианской литосферы и показывает, что рифты расширяются со скоростью от 3 до 10 сантиметров в год — гораздо быстрее, чем предполагалось.

Важным подтверждением стали снимки поверхности, полученные зондом «Магеллан» в 1990-х годах. На них отчётливо видны крутые и широкие склоны, идентичные тем, что возникают в молодых рифтовых системах по расчётам учёных. Это позволило связать наблюдаемые формы рельефа с современной динамикой недр планеты.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Geoscience, не только пересматривают представления о Венере, но и имеют практическое значение. Они помогают выбрать наиболее перспективные районы для детального изучения в рамках предстоящих миссий NASA и ESA — например, орбитального аппарата EnVision, запуск которого намечен на начало 2030-х годов.

Кроме того, работа расширяет наши знания о формировании каменистых планет и даёт ключи к интерпретации данных по экзопланетам. Понимание того, как долго может сохраняться тектоническая активность на планете без водных океанов, важно для поиска признаков жизни за пределами Солнечной системы.

Интерес к Венере растёт, и исследователи ETH Zurich, участвующие в разработке приборов для EnVision, надеются, что их модели позволят точно определить «горячие точки» тектоники. Это откроет новую страницу в изучении планеты-сестры Земли, которая, как выясняется, всё ещё пульсирует глубоко внутри.