Следы гигантского удара по Луне нашли в метеорите

Американские планетологи выявили в лунном метеорите NWA 12593 следы мощнейшего импактного события, произошедшего около 3,5 млрд лет назад. Эта катастрофа была настолько сильной, что превратила лунную поверхность в расплавленную массу, подобную лавовому потоку.

Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере изучили образец, найденный в северо-западной Африке. В нем они обнаружили свидетельства трех различных ударных событий. Древнейшее из них датируется 3,5 миллиарда лет и оставило после себя уникальный минерал — кубический цирконий. В природе такое соединение образуется лишь при экстремально высоких температурах, превышающих 2370°C. Обычно этот материал используется как синтетическая имитация бриллиантов, но в лабораторных условиях его охлаждение строго контролируют. В противном случае кристаллическая решетка разрушается. Тем не менее, ученым удалось различить в метеорите так называемое «наследие фазы кубического циркония».

Второе импактное событие зафиксировано в самом строении породы. Метеорит NWA 12593 представляет собой брекчию — тип горной породы, образовавшейся после более мелкого удара. Этот удар раздробил застывший расплав от первого столкновения. Как поясняет соавтор исследования Кэролин Кроу, брекчии напоминают кусок бетона, в котором видны мелкие камешки, скрепленные цементом. Только здесь роль цемента сыграл сам ударный процесс, сплавивший обломки разных пород.

Третье событие — это прибытие метеорита на Землю. Более позднее столкновение выбило этот фрагмент с лунной поверхности и направило его к нашей планете. Самым важным в открытии оказалась датировка первого удара. Его возраст (около 3,5 млрд лет) совпадает с известными ударными событиями на Земле и на астероиде Веста — четвертом по величине теле в Главном поясе.

Найти три небесных тела, которые одновременно «записали» в своих породах следы катастроф, — большая редкость. Это открытие предоставляет ключевую связь для понимания эпохи, когда Солнечная система переходила от постоянных столкновений времен формирования планет к более редким, спорадическим ударам. «Это не очень распространенное явление, поэтому мы взволнованы», — подчеркнула Кэролин Кроу. «Довольно редко, чтобы все три записи совпали так хорошо».

Исследование помогает восстановить периодичность катастрофических событий в тот критический период, когда на Земле только зарождалась жизнь. Первые ископаемые свидетельства жизни на нашей планете датируются примерно тем же временем — около 3,5 млрд лет назад. Понимание частоты астероидных бомбардировок необходимо для выяснения того, как жизнь могла закрепиться в таких суровых условиях. Результаты работы опубликованы в научном журнале Geology.

У Луны нет активных геологических процессов, таких как движение тектонических плит или эрозия, поэтому её поверхность хранит древнейшие следы космических бомбардировок. В отличие от Земли, где древние породы переработаны, спутник нашей планеты выступает в роли естественного архива. Именно это свойство позволило ученым заглянуть в прошлое на 3,5 миллиарда лет назад и связать лунные свидетельства с земными и вестинскими.