Ледяной исполин Восточных Гималаев: хроника гибели, записанная в камне

Глубоко в сердце Восточных Гималаев, среди облачных лесов и головокружительных пиков, таится долина, хранящая память о гиганте, которого уже нет. Ещё 20 тысяч лет назад здесь простиралось ледяное море — ледник длиной почти 100 километров, спускавшийся с высоты 5300 метров в самое сердце тропических джунглей. Сегодня от этого чудовища остался лишь жалкий осколок длиной менее пяти километров. Ученые впервые восстановили хронологию жизни и смерти этого ледяного исполина, и их открытие заставляет по-новому взглянуть на то, как меняется климат нашей планеты.

Там, где лёд встречается с джунглями

Восточные Гималаи — одно из самых труднодоступных и загадочных мест на Земле. Здесь, в долине реки Дри, на территории, которую традиционно охраняет община Иду Мишми, природа создала невероятный феномен. Ледник, некогда спускавшийся до высоты всего 1300–1500 метров над уровнем моря, оказывался в зоне, где климат уже не имеет ничего общего с ледяными пустошами.


Представьте себе: колоссальная ледяная река шириной в несколько километров, медленно ползущая вниз по ущелью, оставляя за собой U-образные долины, и в конечном итоге упирающаяся в субтропические леса. Это один из самых низких ледниковых концов, когда-либо зафиксированных в высокогорных районах Азии. Для сравнения: большинство гималайских ледников завершаются на высоте не менее 3000–4000 метров.

«Долина реки Дри хранит исключительные свидетельства прошлых ледниковых периодов, но до сих пор у нас не было надежного способа соотнести эти формы рельефа с хронологией», — признается Шашанк Нитундил из Манчестерского университета, руководитель исследования.

Этот пробел в знаниях был особенно досадным, потому что Восточные Гималаи остаются одним из наименее изученных регионов горной системы. Если западные и центральные части хребта исследованы относительно хорошо, то восточный сектор, включающий долину Дри, долгое время был белым пятном на гляциологической карте мира.

Метод, читающий память камня

Чтобы заглянуть в прошлое ледника, исследователям пришлось применить технологию, которая звучит как что-то из научной фантастики, — датирование с помощью космогенных нуклидов.

Что это такое? Космические лучи, пронизывающие нашу атмосферу, постоянно бомбардируют поверхность Земли. Когда они сталкиваются с атомами в горных породах, происходит ядерная реакция — образуются редкие изотопы, так называемые космогенные радионуклиды. Один из них — бериллий-10 (¹⁰Be).

У этого процесса есть удивительная особенность: если порода покрыта слоем льда, космические лучи не достигают её поверхности, и накопление ¹⁰Be останавливается. Как только лёд отступает и порода снова обнажается, часы запускаются заново — изотоп начинает накапливаться. Измерив его концентрацию, можно с высокой точностью определить, когда именно ледник покинул это место.

Команда собрала 63 образца с валунов и обнаженных поверхностей коренных пород в долине реки Дри. Это первое применение метода космогенных нуклидов на южных склонах Гималаев к востоку от горы Эверест. Измерения проводились с использованием ускорительной масс-спектрометрии в Австралийской организации ядерной науки и технологий (ANSTO) — оборудовании, способном обнаружить ничтожно малые количества изотопа, необходимые для датировки.

Хроника жизни и смерти ледяного гиганта

Результаты исследования, проведенного международной командой при поддержке компании Emudu Trekkers и членов общины Иду Мишми, позволили восстановить драматическую историю ледника, растянувшуюся на десятки тысяч лет.


Около 58 500 лет назад ледник долины Дри достиг своего максимального размера. Его длина составляла почти 100 километров. Он начинался на высоте примерно 5300 метров, среди вечных снегов, и спускался вниз, в долину, до высоты 1300–1500 метров, вторгаясь в зону, где сегодня процветают субтропические леса. Это был один из крупнейших ледников, когда-либо существовавших в высокогорной Азии.

Примерно 19 600 лет назад, в разгар последнего ледникового максимума, ледник всё ещё был огромен — его длина составляла около 80 километров. Однако процесс отступления уже начался.

Около 12 000 лет назад, на рубеже плейстоцена и голоцена, когда закончилась последняя ледниковая эпоха, ледник пережил катастрофическое отступление. Он сократился до длины менее 20 километров, отступив на высоту более 3250 метров. Ледяная река, некогда достигавшая тропических лесов, теперь заканчивалась высоко в горах.

Сегодня от этого гиганта остался лишь жалкий фрагмент — несколько небольших ледников, самый крупный из которых имеет длину менее 5 километров. Ледяной исполин, властвовавший над долиной десятки тысяч лет, практически исчез.

Парадокс муссонов: когда дождь убивает лёд

Одним из самых неожиданных выводов исследования стало то, что обильные осадки, характерные для этого региона, не помогали леднику выживать. Напротив, они могли ускорить его гибель.


Долина Дри находится в зоне влияния индийского летнего муссона — одного из самых мощных климатических явлений на планете. Здесь выпадает одно из самых высоких количеств осадков во всём Гималайском хребте.

Казалось бы, больше осадков — больше снега — больше льда. Но реальность оказалась сложнее. Исследование показало, что рост и отступление ледника определялись сложным взаимодействием температуры, осадков и топографии. Как только температура поднимается выше критического порога, осадки выпадают в виде дождя, а не снега. Дождь не пополняет ледник, а напротив — ускоряет его таяние.

«Обильные осадки не обязательно защищают эти ледники от потепления», — подчеркивают авторы исследования. Это открытие имеет важнейшее значение для понимания того, как гималайские ледники будут реагировать на продолжающееся глобальное потепление. В условиях растущих температур даже увеличение количества осадков не спасет лёд — напротив, оно может стать дополнительным фактором его разрушения.

Гималаи не едины: мозаика климатических реакций

Исследование долины Дри добавило важный штрих к общей картине изменений в Гималаях. Оказывается, ледники в разных частях этого гигантского горного хребта реагируют на климатические изменения по-разному.

На западные ледники сильнее влияет один набор факторов, на центральные — другой, на восточные — третий. Снегопады, температура, высота, сезонные климатические условия — всё это создает сложную мозаику, в которой каждый ледник живет по своим законам.

«Огромные размеры бывшего ледника в долине Дри указывают на наличие аналогичного обширного ледяного покрова в соседних долинах и присутствие одной из крупнейших сплошных ледяных масс в Гималаях. До сих пор мало что было известно о масштабах, времени образования и палеоклиматическом значении бывших ледников в этом регионе», — говорит профессор Филип Хьюз из Манчестерского университета.

Теперь этот пробел заполнен. Исследование предоставило важный ориентир для будущих работ по региональным изменениям климата.

Почему это важно для всех нас

Долина реки Дри — это не просто удаленный уголок Гималаев. Это часть признанного очага биоразнообразия, одного из самых богатых экосистем на планете. Ледники здесь питают реки, которые дают воду миллионам людей, живущим ниже по течению. Понимание того, как эти ледники менялись в прошлом, — ключ к прогнозированию того, что ждет их в будущем.

«Понимание того, как гималайские ледники реагировали на прошлые изменения климата, является важным долгосрочным ориентиром для улучшения прогнозов того, как эти ледники могут реагировать на продолжающееся глобальное потепление в будущем», — заключают авторы.

История ледника долины Дри — это предупреждение. Ледяной гигант, существовавший десятки тысяч лет, исчез за считанные тысячелетия, когда климат планеты начал меняться. Сегодня эти изменения происходят гораздо быстрее. И если древний ледник мог отступать поэтапно, в течение многих тысяч лет, то современные ледники тают на глазах одного поколения.

Возможно, именно поэтому изучение этого ледяного исполина — не просто академический интерес. Это попытка услышать голос планеты, записанный в камне, и понять, куда мы движемся.