Охота за инопланетянами: от Аристотеля до телескопа «Джеймс Уэбб»

Существуют ли инопланетяне? Человечество задаётся этим вопросом не одно тысячелетие. Научный поиск внеземного разума начался ещё во времена античности, а сегодня его ведут с помощью космических телескопов и марсоходов.

Споры о существовании инопланетян уходят корнями в древнейшие культуры. Однако инструменты, которыми западная наука добывает доказательства, кардинально изменились: от философских и теологических аргументов древних греков до сложных телескопов и космических миссий.

Аристотель, чьи взгляды господствовали в античном мире, утверждал, что существует лишь один мир с неподвижной Землёй в центре. В трактате «О небе» он писал, что за пределами небесной сферы нет ни места, ни пустоты, ни времени. Однако в XIII веке парижский епископ Этьен Тампье осудил 219 положений, почерпнутых из учения Аристотеля — в том числе тезис о невозможности существования иных миров, поскольку это ограничивало бы всемогущество Бога.

Николай Кузанский в книге «Об учёном незнании» (1440 год) пошёл дальше и прямо заговорил о множественности обитаемых миров. А век спустя Николай Коперник «поднял» Землю до статуса планеты, вращающейся вокруг Солнца. Если наша планета содержит жизнь, то почему бы и другим планетам не быть обитаемыми?

Изобретение телескопа в XVII веке придало этой идее новый импульс. Оказалось, что Луна не идеальна, как полагали аристотелевцы, а покрыта кратерами и горами — то есть похожа на Землю. К концу столетия Бернар Ле Бовье де Фонтенель выпустил научный бестселлер «Разговоры о множественности миров», предположив существование живых существ на всех планетах Солнечной системы и даже на мирах у других звёзд.

После Второй мировой войны правительства начали вкладывать средства в науку, и астрономия с планетологией пережили бум. Космическая гонка между США и СССР вывела автоматические станции к дальним планетам. В 1965 году «Маринер-4» передал первые снимки Марса с пролётной траектории: вместо каналов, которые ранее принимали за творения марсиан, аппарат показал кратерированную поверхность, похожую на лунную. К 1976 году американские посадочные модули уже брали пробы грунта в поисках следов жизни.

Сегодня мы располагаем ещё более мощными средствами. В 1995 году открыта первая экзопланета у солнцеподобной звезды, а сейчас NASA подтвердило существование более 6000 таких миров. Космический телескоп «Джеймс Уэбб», находящийся в 1,5 млн км от Земли, анализирует составы атмосфер экзопланет — в том числе с помощью приборов, блокирующих свет звезды для прямого фотографирования планет. Пока подтверждённых свидетельств жизни нет, но в 2025 году в журнале Nature сообщалось, что образец марсианской породы, взятый ровером «Персеверанс», может содержать «потенциальные биосигнатуры» древней микробной жизни.

Что же думать об этих поисках? Лучше всего ответил, пожалуй, фантаст Артур Кларк: «Иногда мне кажется, что мы одиноки во Вселенной, а иногда — что нет. В любом случае, сама мысль ошеломляет».