Белый карлик разрушает планету: астрономы наблюдают уникальное явление

Астрономы зафиксировали уникальное явление: белый карлик LSPM J0207+3331, находящийся на расстоянии 145 световых лет, активно поглощает остатки разрушенной планеты. Это открытие позволяет в реальном времени наблюдать за процессом, который обычно происходит скрыто от глаз учёных.

Белые карлики представляют собой плотные остатки звёзд, подобных Солнцу, которые исчерпали своё ядерное топливо. Они постепенно остывают в течение миллиардов лет, и большинство из них ведут спокойную жизнь, не проявляя активности.

Однако LSPM J0207+3331 оказался исключением. С помощью спектрометра HIRES обсерватории Кека на Гавайях исследователи обнаружили в его атмосфере смесь тяжёлых элементов, таких как железо, никель и кремний. Это свидетельствует о том, что звезда в настоящее время поглощает вещество из планетарных обломков.

Спектроскопический анализ выявил присутствие 13 различных элементов, что указывает на то, что источником материала является каменистое тело диаметром не менее 120 миль. Это тело было разорвано приливными силами и притянуто к звезде.

Необычность ситуации в том, что белый карлик имеет богатую водородом атмосферу, в которой тяжёлые элементы обычно быстро опускаются вглубь и становятся невидимыми. Их наличие говорит о постоянном поступлении свежего материала. Учёные отмечают, что количество вещества необычно велико для звезды такого возраста.

Химический состав обломков указывает, что исходное тело было дифференцированным, то есть имело слоистую структуру с металлическим ядром и каменистой корой, подобно Земле, но с повышенным содержанием железа и никеля. Это означает, что звезда поглощает фрагменты из глубоких недр планеты.

Остатки разрушенного тела образуют тёплое пылевое кольцо, обращающееся вокруг звезды, которое излучает инфракрасный свет. Это кольцо было обнаружено в 2019 году, и новое исследование связывает его с недавним разрушением планетарного объекта, который приблизился за предел Роша белого карлика.

Вероятной причиной такого позднего разрушения является гравитационное влияние далёких газовых гигантов, которые могут оставаться на орбите белого карлика. Их притяжение могло постепенно дестабилизировать орбиты меньших тел, направляя их к звезде.

Это открытие бросает вызов традиционным представлениям о эволюции планетных систем после смерти звезды. Если подобные процессы распространены, то в будущем они могут затронуть и нашу Солнечную систему, когда Солнце станет белым карликом.