Американские учёные обнаружили на Марсе следы гигантских водоёмов возрастом более 3 миллиардов лет. Эти находки — не просто доказательство былых рек и озёр, а ключ к пониманию, могла ли Красная планета стать колыбелью для жизни.
Когда 15 лет назад марсоход Opportunity впервые обнаружил на Марсе минералы, сформировавшиеся в воде, это стало сенсацией. Сегодня данные космического аппарата NASA MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) рисуют куда более детальную картину: регион Маргаритифер Терра, расположенный к югу от экватора планеты, когда-то был покрыт сетью рек, озёр и заболоченных долин, существовавших сотни миллионов лет. Это не эпизодические потоки — это стабильные экосистемы, где в теории могла зародиться жизнь.
Глина как посланник прошлого
Команда учёных из Института планетологии (Аризона) под руководством доктора Кэтрин Вайц изучила тысячи снимков с MRO, сделанных камерой HiRISE. В центре внимания — северная часть долины Ладон Валлес и прилегающие районы бассейна Ладон. На изображениях чётко видны многослойные отложения светлых пород, насыщенных глиной. Этот минерал — маркер «тихой» воды с нейтральным pH, которая не испарялась мгновенно, а существовала в устойчивых условиях. Как подчёркивает Вайц: «Распределение глины на площади более 200 км указывает на древнее озеро в бассейне Ладон. Это не временный водоём — здесь вода задержалась настолько долго, что успела сформировать осадочные слои».
Древнее озеро Марса.PicLumen
Важно, что глина образовалась не на месте. Скорее всего, она смылась с высокогорий в озеро через речные системы, что говорит о сложном гидрологическом цикле. Такие процессы на Земле поддерживают биоразнообразие — почему бы не предположить аналогичное на Марсе?
Хроники марсианской воды: от катаклизмов к спокойным эпохам
Маргаритифер Терра — регион с «хаотичным» рельефом: каньоны, разломы и эрозионные структуры указывают на мощные наводнения. NASA давно предполагало, что здесь бушевали воды, но новые данные переворачивают представления о сроках. Раньше считалось, что вода исчезла с поверхности Марса 3 миллиарда лет назад. Теперь же глинистые отложения датируются периодом **от 3,8 до 2,5 миллиардов лет назад** — эпохой, когда на Земле только начинали формироваться первые примитивные клетки.
«Самые молодые отложения глины находятся в юго-западной части бассейна Ладон, — отмечает Вайц. — Их состав идентичен породам в равнине Эберсвальде, исследованной марсоходом Opportunity. Это не локальный феномен — вода здесь была частью глобальной системы».
Питательная среда для жизни: зачем глина важнее золота
Глина — не просто «след воды». Этот минерал богат магнием, железом и другими элементами, необходимыми для биохимических реакций. Кроме того, он стабилизирует окружающую среду: удерживает влагу, защищает органику от радиации и создаёт микросреды для колоний микроорганизмов. В 2021 году лабораторные эксперименты показали, что глинистые породы увеличивают шансы сохранения следов жизни в 10 раз по сравнению с песчаником.
Марс и Земля: сходство глинистых пустыньPicLumen
Связь с другими открытиями очевидна. В 2018 году марсоход Curiosity в кратере Гейл обнаружил органические молекулы и метан в атмосфере — потенциальные признаки биологической активности. Теперь же данные MRO указывают на то, что условия для жизни на Марсе были не точечными, а планетарными.
Скептики vs энтузиасты: что скрывают данные?
Конечно, глина — не ДНК. Критики напоминают: на Земле подобные отложения иногда формируются без участия воды, например, при вулканической активности. Однако спектральные анализы MRO подтверждают гидротермальное происхождение минералов. Более того, структура слоёв повторяет земные озёрные осадки, а не вулканические потоки.
«Мы не заявляем, что нашли жизнь, — осторожно формулирует Вайц. — Но если бы вы искали место для выживания микробов 3 миллиарда лет назад — это был бы идеальный кандидат».
Будущее в прошлом: куда лететь следующим?
Открытие ускорит выбор мест для будущих миссий. Европейский ExoMars и NASA’s Mars Sample Return уже рассматривают Маргаритифер Терру как приоритетную зону. Особенно перспективна долина Ладон Валлес — её глубокие каньоны могут хранить нетронутые слои глины, защищённые от космического излучения.
А пока статья в журнале Icarus напоминает: Марс никогда не был «мёртвой» планетой. Даже сейчас под его полярными шапками скрываются подлёдные озёра, а в грунте — рассолы. Возможно, мы недооценивали его живучесть. Как писал астрофизик Карл Саган: «Отсутствие доказательств — не доказательство отсутствия».
