Под Восточной Англией обнаружен древний супервулкан, изменивший представления о геологическом прошлом региона

Британские и норвежские геологи установили, что под заливом Уош на востоке Англии скрыт источник вулканического пепла возрастом 454 миллиона лет. Это открытие переворачивает прежние представления о тектонической истории региона и впервые идентифицирует супервулкан, ответственный за один из крупнейших пепловых выбросов в истории Земли.

Учёные Британской геологической службы (BGS) совместно с коллегами из Университета Осло изучили микроскопические кристаллы циркона, извлечённые из кернов скважин в Линкольншире и Норфолке. Расстояние между точками бурения составляло 65 километров, однако анализ показал, что породы в обоих образцах имеют общее происхождение. Исследование позволило не только установить точный возраст вулкана, но и проследить путь пепла, который разлетелся на сотни километров.

С помощью уран-свинцового датирования специалисты определили, что первое извержение произошло около 454,4 миллиона лет назад, а второе — 453,7 миллиона лет назад. Эти данные совпали с возрастом так называемого киннекульского тефра — обширного слоя вулканического пепла, ранее обнаруженного в Норвегии, Швеции, Прибалтике, Беларуси и Польше. Совпадение возрастов стало ключевым доказательством того, что источником этого пепла был именно вулкан под заливом Уош.

По оценкам исследователей, мощность извержения была колоссальной: в стратосферу было выброшено несколько сотен, а возможно, и до тысячи кубических километров горных пород. Для сравнения, это сопоставимо с одновременным взрывом нескольких тысяч водородных бомб. Пепел, поднявшийся на огромную высоту, переносился ветрами через Торнквистово море — древний океанический бассейн, который в ордовикский период разделял территории нынешних Англии и Скандинавии.

Географическая реконструкция показывает, что в те времена Англия была частью микроплиты Авалония, а Скандинавия принадлежала Балтийскому континенту. Между ними простиралось море, по которому пепел из английского супервулкана достигал скандинавских берегов и оседал на дно. Это объясняет, почему следы того же извержения находят на столь удалённых территориях.

Химический анализ апатитовых кристаллов из обоих мест подтвердил гипотезу учёных: состав минералов оказался практически идентичным. Кроме того, в одном из образцов были обнаружены более молодые зёрна циркона возрастом 453,7 миллиона лет, что указывает на повторное извержение, связанное с обрушением кальдеры вулкана. Такие события характерны для супервулканов, которые после мощного выброса часто переживают коллапс и последующие фазовые извержения.

Ранее происхождение киннекульского тефра оставалось загадкой более ста лет. Теперь же, благодаря новейшим аналитическим методам, разработанным в лабораториях BGS, удалось не только найти источник, но и существенно уточнить картину закрытия Торнквистова моря. Это море постепенно исчезало в позднем ордовике, и новое открытие помогает лучше понять, как именно происходило столкновение тектонических плит в этом регионе.

^{Результаты исследования} опубликованы в авторитетном журнале GSA Bulletin. Работа финансировалась Национальным фондом изотопных исследований Великобритании. Учёные планируют продолжить изучение Уошского магматического комплекса, чтобы восстановить полную историю его активности и оценить потенциальные риски для современных геологических процессов.