Загадка останков древнего человека Homo naledi

В глубине пещеры Rising Star в Южной Африке скрывается одна из самых поразительных археологических загадок нашего времени. Здесь, в совершенно недоступной камере Диналеди, были обнаружены останки Homo naledi — загадочного вида древних людей, который, возможно, практиковал захоронение мертвых и создавал наскальные рисунки за сотни тысяч лет до того, как это начали делать наши предки Homo sapiens. Невероятно, но этот вид с мозгом размером всего в треть от нашего, мог обладать сложным символическим мышлением и ритуальным поведением.

Иногда совершенно сенсационные факты освещаются в СМИ так скудно и неинтересно, что редкий человек доберется до более подробных научных изданий, где скрываются тайны, достойные расследований лучших криминалистов. Именно это и произошло в 2015 году с обнаружением останков одного из видов древних людей, а именно Homo naledi (Человек наледи). В прессе тогда прозвучали в основном лишь выводы, что тело новооткрытого вида похоже строением на современных людей, а вот черепа скорее похожи на более примитивные черепа австралопитеков. Жили эти Homo naledi около 335-236 тысяч лет назад.

Однако самое странное в этом виде людей даже не их любопытная физиология, а то, в каком месте были обнаружены их кости. В 2025 году появились новые сенсационные данные: исследования показали, что Homo naledi, возможно, намеренно хоронили своих мертвых, что делает их практику захоронения одной из древнейших в истории гомининов. Более того, есть предварительные сообщения о наскальных гравировках, созданных этим видом с маленьким мозгом, что переворачивает наши представления о когнитивной эволюции.

Проход-шкуродер: Путь в подземный лабиринт

Все началось с того, что в 2013 году два спелеолога-любителя Рик Хантер и Стивен Такер решили залезть в пещеру Rising Star (пещера Восходящей звезды) в Южной Африке, расположенную в объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО «Колыбель человечества» в провинции Гаутенг.

В эту пещеру лазали и до них, но мало кому удавалось добраться до самого конца, потому что в середине пещеры находился чрезвычайно узкий проход, известный как «шкуродер» или «Проход Супермена» (потому что ползти там приходилось вытянув одну руку вперед). Туда с большим трудом мог залезть даже худой человек небольшого роста! Этот узкий коридор шириной менее 50 сантиметров и длиной около 7 метров соединяет Предкамеру Хилла с камерой Диналеди.

Тех, кому все-таки удавалось пролезть через этот «шкуродер», ждало новое испытание: после высокого зала шел еще один узкий ход и затем еще один, но спускавшийся на 30 метров весьма круто вниз. И там в конце была уже небольшая последняя камера шириной около 1 метра, из которой не вело никуда больше никаких ходов. Эта полость получила название камера Диналеди. Система пещеры Rising Star включает более 4 километров проходов, туннелей и камер, расположенных под площадью примерно 400 на 200 метров.

Неизвестно, добирался ли кто-то из людей до этого последнего помещения раньше Хантера и Такера, но именно они первыми обнаружили на его полу груду костей, на вид вполне человеческих.

При сборе останков палеонтологам тоже пришлось очень нелегко: большинство из них вообще не смогли пролезть в «шкуродер», так что в камеру с костями пришлось отправить только самых миниатюрных девушек. Им даже дали прозвище «подземные астронавты». Антрополог Ли Бергер из Университета Витватерсранда специально набирал худых и физически подготовленных исследователей, способных navigate через темную, опасную систему пещер с узкими проходами и шахтами глубиной до 30 метров.

Анатомические парадоксы Homo naledi

Всего в камере Диналеди было собрано около 1500 костных останков, из которых палеонтологи потом собрали скелеты 15 человек разного возраста (6 взрослых и 9 несовершеннолетних).

Ростом взрослые были в среднем 143 см и весили около 40 кг [[19]][[22]]. Объем мозга Homo naledi составлял всего 465-560 кубических сантиметров, что примерно в три раза меньше, чем у современного человека, и сопоставимо с австралопитеками. Несмотря на маленький мозг, строение мозга Homo naledi выглядело удивительно похожим на человеческий, особенно в областях, связанных с движением и координацией.

Даже с учетом этих небольших параметров им всем точно было бы очень тесно в этой камере. А там были мужчины, женщины, старики, подростки и младенцы. Homo naledi представляли собой удивительную мозаику признаков: у них были примитивные плечи и бедра, напоминающие австралопитеков, но при этом кисти рук и стопы были очень похожи на человеческие. Это говорит о том, что они могли как лазать по деревьям, так и эффективно передвигаться на двух ногах.

Все кости просто лежали кучками на полу, ничем не прикрытые (в 2021 году в нескольких метрах от основного местонахождения были найдены останки черепа одного ребенка). Не было в пещере и следов от костра, не было и каменных орудий. Также никаких костей животных.

Напомню, они жили не миллионы лет назад, а «всего-лишь» максимум 335 тысяч лет назад, то есть в те времена, когда где-то там же в Африке уже обитали первые Homo sapiens, то есть наши предки. Но даже если предположить, что Homo naledi были ближе к австралопитекам и потому не изготовляли никаких орудий и не умели разводить огонь, есть то они должны были хоть что-то.

Почему же в их пещере не было даже костей животных? Они были вегетарианцами, как гигантопитеки? По их зубам не похоже. Может быть они ели где-то в другом месте, а сюда в эту камеру забивались лишь на ночь, чтобы спать в одной куче, ибо так теплее? И каждый раз пролезали туда-сюда по узким и чрезвычайно неудобным, даже для маленьких людей, проходам?

Особо трудным для них был бы наверное даже не сам проход «шкуродер», а резко наклоненный проход-желоб, ведущий непосредственно в их последнюю камеру. Спускаться по нему было сложно и опасно, но подниматься вверх было еще сложнее.

Детективная работа в подземелье: новые раскопки

Археологов все это, конечно, тоже удивило. Судя по тому, что кости не погрызли падальщики (ни одного следа от зубов на костях найдено не было), в эту тесную камеру за сотни тысяч лет не смогли проникнуть даже самые ловкие из них. Археологи тщательно просеяли все останки и среди человеческих костей нашли лишь несколько птичьих косточек и горстку мышиных резцов.

Кости людей были настолько никем не потревоженными, что у некоторых сочленения кисти руки так и остались в собранном виде, что весьма удивило и даже немного испугало палеонтологов. В некоторых случаях были найдены полностью сочлененные кости стоп и лодыжек, все еще прикрепленные к ногам, что указывает на быстрое покрытие осадками до разложения мягких тканей.

Первоначально были догадки, что в эту камеру когда-то в древности мог вести другой туннель, более удобный для проникновения, по которому эти Homo naledi сюда и попадали, но исследования геологов не подтвердили эту теорию. Они заявили, что единственным входом сюда издревле был лишь тот самый со «шкуродером».

В камере Диналеди, как пишут исследователи, ВООБЩЕ не было найдено никаких следов человеческой деятельности, даже окаменевших останков фекалий. И ученым до сих пор неизвестно, могли ли древние Homo naledi приносить сюда воду и как бы они это делали. Долго без воды люди ведь не вытерпят.

В 2017 и 2018 годах были проведены новые масштабные раскопки в Предкамере Хилла и камере Диналеди. Исследователи открыли три раскопочных блока в Предкамере Хилла и три области в камере Диналеди. В двух местах — одном в Предкамере Хилла и одном в камере Диналеди — были обнаружены значительные концентрации скелетных и зубных останков Homo naledi.

Эти концентрации состояли из скелетных элементов и фрагментов Homo naledi, тесно соприкасающихся друг с другом, толщиной более 10 см, отделенных от окружающего осадка, в котором скелетные фрагменты были редки или отсутствовали. После распознавания этих концентраций исследователи определили их как «особые объекты» (features).

Один из них был расположен в Предкамере Хилла в области near входа в подсистему, который был назван «Объект Предкамеры Хилла» (Hill Antechamber Feature). Другая область с аналогичными концентрациями окаменелостей была расположена в камере Диналеди, в новой раскопочной области just к северу от предыдущего раскопочного блока Puzzle Box. В этой области был обнажен и исследован один концентрация, названная «Объект Диналеди 1» (Dinaledi Feature 1).

Революционные открытия 2025 года: первые захоронения в истории?

Самые последние исследования, опубликованные в 2025 году в журнале eLife, принесли сенсационные результаты. Новые раскопки выявили концентрации зубов и сочлененных костей, включая останки детей и взрослых. Некоторые скелеты даже сохранили полные анатомические соединения, такие как стопа и лодыжка, все еще прикрепленные к ноге.

Анализ осадка показал отсутствие свидетельств водного переноса или оползания, которые могли бы естественным образом занести кости в эти камеры. Вместо этого окаменелости, по-видимому, были помещены туда намеренно, а затем быстро покрыты осадком до того, как тела закончили разлагаться.

Исследователи утверждают, что кости не могли быть отложены хищниками или случайными геологическими событиями. Вместо этого свидетельства указывают на то, что Homo naledi намеренно приносили своих мертвецов в пещерную систему и хоронили их. Что еще более важно, пещеры не показывают свидетельств обитания, что дополнительно подтверждает аргумент о том, что они использовались в первую очередь как погребальное пространство.


Это больше похоже на образец культурного захоронения, чем на естественные процессы. Авторы исследования утверждают, что кости не могли быть отложены хищниками или случайными геологическими событиями.

Наскальные гравировки: искусство маленького разума?

Но это еще не все сенсации. В 2025 году были представлены данные о возможных наскальных гравировках, созданных Homo naledi. Эти маркировки были обнаружены на столбе в Предкамере Хилла, которая переходит в естественный трещинный коридор, соединяющий две камеры.

Наиболее видимые маркировки — это выгравированные линии, некоторые из которых при совместном рассмотрении образуют перекрестную штриховку и создают впечатление грубой фигуры, напоминающей хэштег. Линии, по-видимому, были сделаны путем многократного и осторожного проведения заостренного или острого инструмента для нанесения насечек в существующие или новые канавки.

Кроме того, есть маркировки, которые лучше всего описать как царапины, которые не попадают в идентифицируемые линии и их пересечения. Несколько канавок перекрывают геологические особенности, присущие скале, включая окаменелые строматолиты. Во многих случаях исследователи предполагают, что можно определить, какие линии были сделаны первыми, исследуя точку, где они пересекают другую линию.

Контекст этих маркировок в удаленной подсистеме Диналеди, far от входов в пещеру и труднодоступной, предполагает, что наиболее простое объяснение их изготовления состоит в том, что их создал Homo naledi. Это единственный вид, который оставил какие-либо свидетельства присутствия в этой подсистеме до входа современных исследователей пещер.

Однако важно отметить, что эти находки остаются предметом научных дебатов. Некоторые исследователи считают, что доказательства антропогенной природы, возраста и автора гравировок еще неполны и требуют дальнейшей работы.

Мозаика гипотез: как они туда попали?

Была высказана версия, что все эти люди когда-то просто упали в пещеру через некую узкую щель и так и не смогли выбраться оттуда. Но куда делась эта щель? Геологи ничего не нашли. И потом они что просто медленно умирали от жажды и голода? Даже не пытавшись закусить друг другом? Нет, это нереально.

Но вопрос того, как они умерли, все таки очень интересный. Они все, кроме одного ребенка, лежат группой. Может быть они умерли одновременно? Отравились каким-то газом? Если так, то это точно был не угарный газ от огня.

Других останков Homo naledi палеонтологи больше ни в каких местах ЮАР и других стран Африки, кроме этой пещеры, не нашли. Может быть это было очень небольшое племя, а может быть, по очень смелой гипотезе из Интернета, наши предки, ранние Homo sapiens, просто быстро съели этих своих сородичей и конкурентов за добычу.

Обычно палеонтологам попадаются останки древних людей, которые либо утонули и были погружены в ил, либо были завалены камнями в пещерах, либо стали жертвами крупных хищников и были обнаружены в их логовах. На первобытных стоянках иногда обнаруживают останки людей разделанных как животные, то есть эти люди были съедены людьми. И тогда это очень фрагментарные останки, ведь в процессе еды все кости разбивались на мелкие осколки.

Если ранние Homo sapiens были каннибалами, то может быть они держали эту (и другие) группу Homo naledi в почти недоступной каменной яме в виде «живых консервов»? Это могло бы объяснить, почему в пещере вообще нет следов деятельности человека, ведь это было не постоянное жилье, а «клетка» для пленников.

Впрочем, есть и куда более мирная теория и она становится все более популярной. Мол эта последняя камера в пещере использовалась представителями вида Homo naledi как погребальная камера, куда они регулярно притаскивали трупы своих погибших соотечественников. Может быть их даже просто скидывали вниз по желобу.

Правда это предполагает наличие целого похоронного обряда, причем довольно сложного. Даже у ранних Homo sapiens такого обряда не было. Однако позже по ходу раскопок палеонтологи нашли ниже в глине еще больше костных останков людей. Это пока подтверждает теорию, что все тела появлялись тут в разные промежутки времени. Так все-таки это погребальный ритуал?

Когнитивная революция: маленький мозг, большое поведение?

Последствия этих открытий огромны. Намеренное захоронение ранее считалось уникальным для современных людей, связанным с символическим мышлением, ритуалом и даже духовной верой. Захоронения неандертальцев, которые широко обсуждались в археологии, уже поколебали этот образ. Теперь Homo naledi, ростом чуть более четырех футов (около 120-145 см), с мозгом всего в треть от нашего, может отодвинуть дату погребальной практики более чем на 100 000 лет назад.

Открытия в Rising Star также расширяют наше понимание ранних человеческих предков в новых формах. Несмотря на их небольшой рост и примитивное формирование плеч и бедер, наледи имели кисти рук и ступни, очень похожие на современных людей. Перенос тел далеко в глубокие, узкие пещеры потребовал бы кооперации, планирования и, возможно, огня для навигации в полной темноте.

Был ли мотив практическим — например, уберечь мертвые тела от падальщиков — или символическим и эмоциональным, эти действия предполагают когнитивную сложность, неожиданную для вида, так далекого от современных людей.

Доказательства сложного поведения, связанного с маленьким мозгом гоминина, предполагают, что большие размеры мозга не являются единственной причиной проявления поведенческой сложности, характерной для человека. Это ставит под вопрос несколько предположений о поведенческой и когнитивной эволюции у плейстоценовых гомининов.

## Научные дебаты: скептицизм и осторожность

Важно отметить, что интерпретация этих находок остается предметом активных научных дебатов. Некоторые исследователи утверждают, что нет убедительных научных доказательств того, что H. naledi хоронили своих мертвых и создавали наскальное искусство в пещерной системе Rising Star.

В процессе рецензирования для журнала eLife один из рецензентов заключил, что находки убедительно демонстрируют практику намеренного захоронения, в то время как другой считал доказательства такого однозначного вывода неполными из-за отсутствия окончательных знаний о том, как гоминины попали в камеру.

Исследователи отмечают, что авторы ответа на рецензии неоднократно ссылаются на прецеденты из предыдущих публикаций, чтобы помочь обосновать выводы в этой статье. Хотя это полезно, редакторы также отмечают, что научные нормы и знания постоянно развиваются, и любое исследование должно опираться на свои собственные научные merits.

## Технологические аспекты исследования

Раскопки в пещерной системе Rising Star представляли собой беспрецедентный вызов. Чтобы добраться до камеры Диналеди, исследователям приходилось спускаться через извивающиеся шахты глубиной до 30 метров, проползать через узкие проходы шириной менее 50 сантиметров и navigate через сложные подземные лабиринты.


Команда использовала передовые технологии, включая LIDAR сканирование, фотограмметрию, компьютерную томографию медицинского разрешения и синхротронное сканирование для документирования и анализа находок. Были созданы трехмерные модели раскопочных областей и артефактов, что позволило детально изучить находки без необходимости физического доступа к ним.

Для извлечения окаменелостей из труднодоступных мест использовались специальные методы: большие блоки с окаменелостями оборачивались шестью слоями гипсовых бинтов, упаковывались в водонепроницаемые мешки для спелеологии и осторожно выносились из пещерной системы.

Геологический контекст: тайны осадочных отложений

Геологический контекст подсистемы Диналеди был детально изучен в предыдущих работах. Исследователи выделили три осадочных единицы в подсистеме, которые были образованы различными процессами формирования.

Единица 1 состоит из ламинированной оранжево-красной грязи (LORM), которая, как интерпретируется, была отложена путем осаждения оранжевого осадка из воды в слои, которые являются горизонтальными или параллельными поверхностям, где образовались отложения. Осадки Единицы 1 образовались недавно там, где вода просачивается на выходы кременя.

Единицы 2 и 3 — это коричневая нелитифицированная брекчия, которая содержит обломки LORM Единицы 1. Окаменелости Homo naledi встречаются в отложениях Единицы 3 в подсистеме; никакой материал H. naledi не был найден в отложениях Единицы 1.

Процесс, приведший к автобрекчированию отложений Единицы 1 и образованию Единиц 2 и 3, не происходил во «влажной», водонасыщенной среде. Скорее, этот процесс происходил в «сухих» пещерных условиях без затопления или насыщения осадков водой, но с свидетельствами периодов более высокой и более низкой влажности.

Уникальная сохранность: сочлененные скелеты

Ассамблея скелетных останков Homo naledi характеризуется высокой степенью посмертного растрескивания. Представленность элементов показывает недостаточное представление частей элементов, которые имеют тонкую кортикальную кость и высокий трабекулярный состав.

Не было найдено ни одного фрагмента с переломами, которые соответствуют перимортальным или «зеленым» переломам; переломы длинных костей являются колонными или иначе соответствуют растрескиванию после потери механической устойчивости. Ассамблея камеры Диналеди включает множество фрагментов, которые непосредственно соединяются друг с другом.

Некоторые из них были восстановлены в пространственном выравнивании, то есть посмертное растрескивание произошло внутри осадка без последующего смещения или движения фрагментов. Многие другие соединяющиеся фрагменты были восстановлены вне пространственного выравнивания друг с другом, что означает, что осадки и костные фрагменты были переработаны после отложения и последующей потери прочности кости.

В некоторых случаях костные фрагменты несут поверхностные маркировки или пятна, включая «приливные метки» минерального окрашивания, которые выравниваются друг с другом после соединения. В этих случаях эти метки должны были быть произведены в первичном контексте, за которым последовала переработка фрагментов во вторичный контекст.

Палеоантропологическое значение: переписывая историю

Открытия в пещерной системе Rising Star имеют фундаментальное значение для нашего понимания человеческой эволюции. Если интерпретация о намеренном захоронении и создании наскальных гравировок верна, это означает, что сложное символическое поведение возникло гораздо раньше и у видов с гораздо меньшим мозгом, чем считалось ранее.

Homo naledi представляет собой удивительную мозаику примитивных и продвинутых признаков. С одной стороны, у них был маленький мозг, примитивные плечи и бедра, напоминающие австралопитеков. С другой стороны, их кисти рук и стопы были очень похожи на человеческие, а теперь, возможно, они демонстрировали сложное поведенческое репертуар, включая погребальные практики и создание маркировок.

Это ставит под сомнение долго удерживаемое предположение о том, что большой размер мозга является необходимым условием для сложного символического поведения. Возможно, когнитивная эволюция была более сложной и многогранной, чем мы думали, с различными линиями гомининов, развивающими сложные поведения независимо друг от друга.

Будущие исследования: что еще скрыто в пещерах?

В будущем могут быть новые открытия, благодаря которым станет понятной хотя бы часть описанных выше загадок. Пещерная система Rising Star продолжает хранить множество тайн. Исследователи отмечают, что наиболее удаленные описанные местности с останками Homo naledi — это камера Леседи (U.W. 102) и местность U.W. 110 в подсистеме Диналеди, разделенные минимальным расстоянием через пещерную систему в 170 метров.

Камера Леседи была идентифицирована в 2013 году и расположена в 30 метрах под поверхностью и в 86 метрах от ближайшего входа в пещеру кратчайшим маршрутом. Останки по меньшей мере трех индивидуумов Homo naledi были восстановлены из этой камеры, включая частичный скелет взрослого индивидуума, обозначенного как LES1.

Продолжающиеся исследования и новые технологии могут помочь ответить на многие остающиеся вопросы: действительно ли Homo naledi создавали наскальные гравировки? Как именно они попадали в такие труднодоступные камеры? Было ли это действительно намеренное захоронение или существуют альтернативные объяснения?

Этические аспекты и значение для человечества


Открытия Homo naledi поднимают важные этические и философские вопросы о том, что делает нас людьми. Если вид с мозгом в треть от нашего размера мог практиковать захоронение мертвых и, возможно, создавать символические маркировки, то наши представления о человеческой исключительности требуют пересмотра.

Это также имеет значение для понимания разнообразия человеческой эволюции. Homo naledi сосуществовал с ранними Homo sapiens и, возможно, с другими видами гомининов в Африке около 300 000 лет назад. Мы не были одиноки на планете — существовало множество различных форм людей, каждая со своими уникальными адаптациями и, возможно, культурами.

Исследования Homo naledi также демонстрируют важность сохранения и изучения палеоантропологических памятников. Пещерная система Rising Star в Южной Африке стала одним из самых продуктивных и значимых палеоантропологических sites нашего времени, давая нам беспрецедентное окно в глубокое прошлое человечества.

Заключение

Загадка Homo naledi далека от разрешения. Новые открытия 2025 года о возможных захоронениях и наскальных гравировках открывают еще больше вопросов, чем ответов. Был ли этот маленькомозглый вид способен на сложное символическое мышление? Практиковали ли они ритуальное поведение? Или существуют альтернативные объяснения найденным останкам?

Одно можно сказать наверняка: Homo naledi продолжает бросать вызов нашим представлениям о человеческой эволюции и заставлять нас пересматривать то, что мы думали о наших древних родственниках. По мере продолжения исследований и применения новых технологий, мы, возможно, узнаем еще больше удивительных фактов об этом загадочном виде, который жил бок о бок с нашими предками сотни тысяч лет назад.

Пещерная система Rising Star хранит свои тайны глубоко под землей, в темных, труднодоступных камерах, куда могут добраться только самые отважные и миниатюрные исследователи. Но именно там, в этой подземной сокровищнице, скрыты ответы на некоторые из самых фундаментальных вопросов о нашем прошлом и о том, что значит быть человеком.