Британские лаборатории помогают миссии MMX разгадать происхождение марсианских лун

Марсианские спутники Фобос и Деймос до сих пор остаются загадкой для планетологов. Японская миссия MMX, запущенная в октябре, должна собрать образцы грунта с Фобоса и помочь определить, являются ли эти луны захваченными астероидами или обломками древнего столкновения.

Лабораторные эксперименты в Великобритании играют ключевую роль в подготовке к анализу будущих образцов. Исследователи моделируют условия, при которых частицы марсианского вещества могли попасть на поверхность Фобоса, и проверяют, смогут ли приборы станции обнаружить такие «чужаки» ещё до забора грунта.

Спектральные данные, полученные ранее с помощью советского аппарата «Фобос-2» и инфракрасного телескопа NASA, указывают на сходство поверхности Фобоса с тёмными астероидами D-типа. Эти объекты сформировались во внешней части Солнечной системы, поэтому их захват Марсом представляется маловероятным. Альтернативные гипотезы предполагают, что луны могли возникнуть из обломков астероида, разрушенного гравитацией Марса, или из материала, выброшенного при крупном импакте.

В 2023 году автор оригинального исследования присоединился к научной группе миссии MMX, чтобы изучать процессы, формирующие поверхность спутников. Совместно с коллегами из Оксфорда, Открытого университета и Лестерского университета он провёл серию экспериментов с легкогазовой пушкой, разгоняющей снаряды до высоких скоростей. Эти опыты показали, как скорость удара и размер импактора влияют на образование кратеров, а также подтвердили возможность переноса марсианского материала на Фобос.

Полученные результаты готовятся к публикации в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Кроме того, учёные проверили, способны ли инструменты MMX дистанционно распознавать вкрапления марсианских пород в реголите Фобоса. Если это удастся, специалисты смогут выбрать наиболее информативные точки для отбора проб и точнее интерпретировать данные.

Следующий этап — поиск органических соединений. В Лестерском университете команда Hard Rocks разрабатывает эксперименты, которые помогут оценить вероятность присутствия органики на Фобосе. Такие соединения не обязательно связаны с жизнью, но они могут рассказать о химической эволюции спутника и путях доставки вещества в системе Марса.

Таким образом, Фобос может стать своеобразным архивом, хранящим историю столкновений и миграций материала в ранней Солнечной системе. Образцы, которые доставит MMX, позволят не только решить вопрос о происхождении марсианских лун, но и глубже понять, как формировались и взаимодействовали небольшие тела на заре существования планет.