Венера оказалась геологически активной планетой

Долгое время Венера считалась геологически мёртвой планетой. Однако новое исследование швейцарских учёных опровергает это мнение: рифтовые долины на её поверхности оказались молодыми и, возможно, всё ещё активными.

Венера — ближайшая к Земле планета и во многом наша «сестра»: она почти такого же размера, но условия на её поверхности экстремальны — температура достигает сотен градусов, атмосфера в 90 раз плотнее земной, а жидкой воды нет. Планетологи долго полагали, что кора Венеры застыла и не движется, в отличие от Земли с её тектоникой плит.

Однако данные, полученные ещё зондом «Магеллан» в 1990-х годах, показали на поверхности Венеры протяжённые структуры, подозрительно похожие на земные рифтовые долины — разломы, где кора растягивается и расходится. На Земле такие зоны возникают при расхождении тектонических плит, а на Венере рифты могут достигать 10 тысяч километров в длину. До сих пор оставалось неясным, когда они сформировались — считалось, что это остатки далёкого прошлого, возрастом более 100 миллионов лет.

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, ставит эту точку зрения под сомнение. Группа учёных под руководством профессора Тараса Герии из Швейцарской высшей технической школы Цюриха (ETH Zurich) и его студента Си Яна создала трёхмерную компьютерную модель рифтовых долин. В отличие от предыдущих упрощённых двумерных моделей, новая разработка впервые позволила с высокой точностью воспроизвести формирование рифтов в трёх измерениях, учитывая вязко-упруго-пластичные свойства пород.

Моделирование показало, что вдоль краёв рифтовых долин образуются широкие приподнятые гребни — так называемые рифтовые фланги. Эти фланги сохраняются только в том случае, если рифт геологически молод: либо активен в настоящее время, либо прекратил движение совсем недавно. После остановки фланги быстро «схлопываются» — становятся более пологими и низкими за счёт релаксации коры, пластического течения пород на глубине.

Симуляции также выявили, что рифты расширяются быстрее, чем предполагалось ранее — от 3 до 10 сантиметров в год. Это значительно выше типичных для Венеры оценок. Такая скорость может быть связана с активными мантийными плюмами — восходящими потоками горячего материала из недр планеты.

Сравнение модели с реальными топографическими данными по разломам Ганис, Дали и Девана показало, что их широкие фланги соответствуют ранней стадии активного рифтогенеза. Это означает, что данные структуры сформировались в последние десятки миллионов лет, а не сотни, и, скорее всего, продолжают развиваться сегодня.

Таким образом, Венера — не застывший мир, а геологически «живая» планета с динамичными недрами. Это открытие меняет представления о тектонической эволюции землеподобных планет и заставляет пересмотреть роль Венеры в сравнении с Землёй и Марсом.