NASA доверило Институту планетологии поиск лунных пещер по программе PRISM

НАСА выбрало проект под руководством Института планетологии (PSI) для проверки гипотезы о существовании крупной подземной полости под лунным кратером. В случае успеха эти пространства смогут стать естественным укрытием для будущих исследователей Луны.

Проект получил название GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation) и будет реализован в рамках программы PRISM, которая предусматривает доставку научных приборов на поверхность Луны с помощью коммерческих посадочных аппаратов. Руководителем миссии выступает заместитель директора PSI и старший научный сотрудник Тан Путциг.

Основной целью станет изучение ямы Мариуса — крупного провала в одном из самых вулканически разнообразных регионов Луны. Орбитальные снимки давно указывают на то, что под поверхностью спутника могут скрываться протяжённые лавовые трубки. GIMLI должен подтвердить или опровергнуть наличие такой полости, а также оценить её размеры и конфигурацию.

Для этого впервые с времён миссий «Аполлон» на Луне будет применён метод активной сейсморазведки. В состав приборного комплекса войдут сейсмометры, георадар и гравиметр. Дополнительно камеры обеспечат детальную съёмку поверхности и стенок провала. Такой набор инструментов позволит заглянуть под грунт и построить трёхмерную модель подповерхностных структур.

Инженерным партнёром PSI выступает компания Honeybee Robotics, которая отвечает за создание значительной части оборудования и интеграцию приборов на посадочный модуль и ровер. Работы также ведутся в сотрудничестве с Норвежским космическим агентством. По словам директора PSI Аманды Хендрикс, проект отражает амбициозный характер исследований, ради которых институт и создавался: научный вопрос, который ранее изучался только с орбиты, будет проверен непосредственно на месте.

Даже если подземная полость не будет обнаружена, данные GIMLI помогут ответить на важные вопросы о происхождении самой ямы Мариуса. Измерения окружающего грунта прольют свет на геологическую историю региона и особенности его вулканической активности. Стенки провала обнажают слои реголита и лавовых потоков, которые обычно скрыты от наблюдателей.

В долгосрочной перспективе подтверждённые пещеры и лавовые трубки рассматриваются как ключевой элемент будущей инфраструктуры на Луне. Они способны защитить астронавтов от космической радиации и экстремальных перепадов температур, которые характерны для открытой лунной поверхности. Таким образом, GIMLI имеет значение не только для фундаментальной науки, но и для практического освоения спутника.

Миссия станет частью более широкой программы PRISM, в рамках которой НАСА уже отобрало несколько научных полезных нагрузок для отправки на Луну. Реализация GIMLI запланирована на ближайшие годы, а его результаты могут существенно повлиять на выбор мест для будущих пилотируемых экспедиций.