Древнее наводнение на Марсе: рождение 1300-километрового каньона Шалбатана

Представьте себе каньон протяжённостью 1300 километров, который возник не за миллионы лет, а в считанные дни. Именно так, согласно новым данным зонда Mars Express, родилась долина Шалбатана на Марсе — результат внезапного и сокрушительного прорыва подземных вод, случившегося около 3,5 миллиардов лет назад.

В начале XX века астрономы всерьёз рассматривали марсианские «каналы» как следы работы разумной цивилизации. Сегодня, благодаря точным снимкам с орбитальных аппаратов, мы знаем, что никаких ирригационных сооружений на Красной планете нет. Зато есть свидетельства колоссальных водных катастроф, которые навсегда изменили её ландшафт.

Европейское космическое агентство недавно опубликовало новые стереоизображения долины Шалбатана. Эта гигантская структура берёт начало в области хаотичного рельефа у кратера, названного в честь Орсона Уэллса, и тянется до Равнины Хриса, расположенной вблизи экватора. Долгое время геологи спорили о том, как именно сформировалось это русло — постепенно или мгновенно.

Новые данные подтвердили второе. Оказалось, что миллиарды лет назад под поверхностью Марса скрывались огромные резервуары жидкой воды или льда, находившиеся под высоким давлением и разогретые геотермальным теплом. Около 3,5 млрд лет назад мощный триггер, вероятно, удар крупного астероида, спровоцировал резкий выброс этой воды наружу.

Последствия были катастрофическими. Почва мгновенно провалилась, образовав нагромождения скал и глубокие впадины. Колоссальный поток воды хлынул по равнине, за считанные дни прорезав каньон длиной 1300 километров. Со временем марсианские ветры и вулканический пепел частично засыпали это русло, скрыв его первоначальную глубину, но форма осталась неизменной.

Долина Шалбатана — не единственный подобный объект на Марсе. Многие такие каналы сходятся к Равнине Хриса, что укрепляет гипотезу о существовании там в древности огромного океана. Если вода действительно была там в жидком виде и достаточно долго, то условия для зарождения жизни могли сложиться вполне реальные.

Именно поэтому учёные с таким энтузиазмом исследуют подобные геологические структуры. Каждый новый каньон или русло реки на Марсе — это потенциальное место для поиска биосигнатур. Современные марсоходы, такие как Perseverance, уже собирают образцы в кратерах, которые когда-то были озёрами. И кто знает, быть может, следующие миссии привезут на Землю доказательства существования марсианских микробов.

Таким образом, изучение катастрофических наводнений на Красной планете помогает не только понять её геологическую историю, но и приближает нас к ответу на главный вопрос: одиноки ли мы во Вселенной?