Японцы пробурят комету-«призрак» ради нетронутых льдов ранней Солнечной системы

Японское космическое агентство JAXA анонсировало миссию NGSR к комете 289P/Бланпен, которую почти 200 лет считали потерянной. Аппарат должен создать искусственный кратер на поверхности небесного тела, чтобы извлечь образцы подповерхностного льда и пыли — свидетелей формирования планетной системы.

Запуск миссии запланирован на 2034 год, а общая продолжительность от старта до возврата капсулы с грунтом составит 14 лет. Об этом сообщили на Лунной и планетарной научной конференции, где JAXA представило проект следующей крупной инициативы — NGSR (Next Generation Small-Body Return).

Объектом изучения станет комета 289P/Бланпен, открытая ещё в 1819 году и вновь обнаруженная лишь в 2003-м. Её радиус — около 160 метров. Из-за слабой активности тело долго считали астероидом, но вспышка в 2013 году подтвердила его кометную природу. Главное преимущество для исследователей — низкая скорость выброса газа и пыли, что делает манёвры рядом с кометой гораздо безопаснее, чем у крупных активно извергающихся комет.

Почему инженеры JAXA нацелились именно на комету, а не на астероид? Астероиды вроде Рюгу миллиарды лет подвергались ударам, радиации и космическому выветриванию. Даже верхний слой комет меняется из-за нагрева Солнцем. Однако под поверхностью кометы могут сохраниться первозданные лёд и пыль — нетронутый материал времён становления Солнечной системы.

Миссия NGSR решает две фундаментальные задачи. Первая — выяснить, какие именно звёзды сформировали вещество, ставшее строительным материалом для Солнца и планет. Вторая — изучить процесс рождения планет из микроскопических пылинок. Для этого аппарат развернёт на комете сейсмометры и бистатический радар, чтобы обнаружить пустоты размером в метр внутри небесного тела.

После прибытия к 289P/Бланпен в 2041 году зонд проведёт 1,5 года вблизи объекта. С помощью оптической камеры, лазерного высотомера и тепловизора учёные определят свойства поверхности. Затем малый импактор (подобный использованному в миссии Hayabusa2) создаст кратер, обнажив подповерхностный слой. Посадочный модуль соберёт материал и отправит капсулу на Землю.

Посадка ожидается в 2048 году. Сразу после этого образцы поместят в криогенную чистую комнату, чтобы исключить земное загрязнение. Учёные надеются, что нетронутые льды и пыль кометы помогут заглянуть в эпоху зарождения Солнечной системы, которой около 4,6 миллиарда лет.