Астрономы нашли новый ультраслабый спутник галактики Андромеды

Европейские астрономы обнаружили новый спутник галактики Андромеды — ультраслабую карликовую галактику Андромеда XXXVI. Объект находится на расстоянии 2,53 миллиона световых лет от Земли, его возраст оценивается в 12,5 миллиарда лет, а видимая звёздная величина составляет −6,0.

Открытие было сделано астрономом-любителем Джузеппе Донатиелло при анализе данных обзора PandAS. Профессиональная группа под руководством Джоанны Д. Саковской из Института астрофизики Андалусии подтвердила природу объекта с помощью телескопов обсерватории Роке-де-лос-Мучачос.

Галактика Андромеда XXXVI удалена от центра галактики Андромеда (М31) примерно на 388 тысяч световых лет. Поскольку радиус самой М31 составляет около 850 тысяч световых лет, новый объект, скорее всего, является её гравитационно связанным спутником.

Физические характеристики галактики впечатляют: её полусветовой радиус равен 208 световым годам, а эллиптичность — около 0,015. При видимой звёздной величине −6,0 Андромеда XXXVI входит в число самых тусклых и, возможно, является вторым по компактности спутником среди известных карликовых галактик вокруг М31.

Металличность объекта крайне низка — всего −2,5, что указывает на очень бедное тяжёлыми элементами население. Возраст галактики, оценённый в 12,5 миллиарда лет, говорит о том, что она сформировалась вскоре после начала эпохи реионизации Вселенной.

У галактики Андромеда, по современным оценкам, насчитывается около сотни карликовых спутников, однако обнаружена лишь половина из них. Открытие Андромеды XXXVI — важный шаг к составлению полного каталога слабых спутников нашей соседней гигантской галактики.

Исследование также демонстрирует ценность визуального поиска: человеческий глаз способен заметить объекты, которые могут ускользнуть от автоматических алгоритмов и машинного обучения. Дальнейшие наблюдения с помощью космических телескопов и спектроскопия помогут уточнить положение галактики в гало М31, а также выяснить, является ли она «окаменелостью» эпохи реионизации.