Жидкая вода на Марсе под вопросом

Новые исследования марсианских ледяных шапок поставили под сомнение ранее полученные данные о наличии подповерхностной жидкой воды. Ученые, анализируя противоречивые сигналы радаров, предполагают, что отражения могли быть вызваны иными геологическими структурами.

Марс, когда-то обладавший реками и озёрами, сегодня представляет собой холодную пустыню. Однако под поверхностью планеты могли сохраниться резервуары с водой, что поддерживало надежды на обнаружение жизни. Радар MARSIS, установленный на орбитальном аппарате, несколько лет назад зафиксировал интенсивные отражения в районе южной полярной шапки. Эти данные интерпретировались как свидетельство существования жидкой воды, возможно, в виде подлёдного озера.

В отличие от MARSIS, радар SHARAD, работающий на более высоких частотах, изначально не смог подтвердить эти находки. Но с применением новой методики, называемой «очень большой крен», учёные смогли получить сигналы с большей глубины. Оказалось, что в тех же областях, где MARSIS обнаружил яркие отражения, SHARAD регистрирует лишь слабые эхосигналы.

Это противоречие заставило исследователей пересмотреть первоначальные гипотезы. Сильные отражения MARSIS могли быть вызваны не водой, а другими материалами, такими как гладкие базальтовые породы или слои CO₂ льда. Эти вещества также способны эффективно отражать радиоволны, создавая иллюзию водоёма.

Кроме того, наличие солёного льда или глинистых отложений может объяснять аномалии. Соли понижают температуру замерзания воды, но в данном случае их присутствие не обязательно указывает на жидкую фазу. Геологические процессы на Марсе могли сформировать слоистые структуры, имитирующие радарные сигналы воды.

Разрешение этой дилеммы имеет ключевое значение для будущих миссий. Если жидкая вода отсутствует под ледяными шапками, это снижает вероятность найти современные микробные формы жизни. Однако поиски продолжаются, и новые технологии, такие как улучшенные радары или прямые зондирования, могут дать окончательный ответ.

Таким образом, первоначальные восторги по поводу воды на Марсе сменились более осторожным подходом. Научное сообщество признаёт необходимость дальнейших исследований для однозначной интерпретации данных. Открытие Гарета Моргана и его коллег подчёркивает сложность изучения других планет и важность использования различных инструментов.