Тепловой поток на северном полюсе Энцелада указывает на стабильный океан

Учёные обнаружили значительный выброс тепла на северном полюсе Энцелада, ледяного спутника Сатурна. Это открытие опровергает прежние предположения о том, что геологическая активность сосредоточена лишь на южном полюсе.

Новое исследование международной группы учёных демонстрирует, что Энцелад теряет тепло не только через знаменитые гейзеры южного полюса, но и через ранее считавшуюся неактивной северную область.

Этот тепловой поток свидетельствует о глобальной геологической активности спутника и подтверждает существование подледного океана, простирающегося под всей поверхностью луны. Присутствие жидкой воды в сочетании с теплом и химическими элементами делает Энцелад одним из наиболее перспективных мест для поиска жизни за пределами Земли.

Ключевым механизмом, поддерживающим тепловой баланс спутника, является приливный нагрев. Гравитационное воздействие Сатурна вызывает деформации в теле Энцелада, генерируя внутреннее тепло. Этот процесс предотвращает замерзание подповерхностного океана в течение геологических масштабов времени.

Исследователи проанализировали данные космического аппарата «Кассини», собранные с разницей в десять лет. Сравнение инфракрасных наблюдений за полярной ночью 2005 года и летним периодом 2015 года выявило температурную аномалию на северном полюсе.

Поверхность оказалась примерно на 7 градусов теплее, чем предсказывали модели. Рассчитанный тепловой поток составил 46 ± 4 милливатт на квадратный метр, что эквивалентно двум третям теплопотерь через континентальную кору Земли.

Суммарные теплопотери Энцелада оцениваются в 54 гигаватта, что близко к количеству тепла, генерируемого приливными силами. Этот баланс между выделением и потерей энергии обеспечивает стабильность подледного океана.

Полученные данные также позволили уточнить толщину ледяного панциря: на северном полюсе она составляет 20–23 км, а в среднем по спутнику — 25–28 км. Эта информация важна для планирования будущих миссий по исследованию океана.

Учёные подчеркивают, что долгосрочные космические миссии, подобные «Кассини», необходимы для изучения потенциально обитаемых миров. Собранные данные продолжают приносить открытия спустя годы после завершения основной программы исследований.