Обнаружена звезда-компаньон у Бетельгейзе

Бетельгейзе — одна из самых ярких звёзд на ночном небе и ближайший к Земле красный сверхгигант. Её радиус примерно в 700 раз превышает солнечный, а возраст составляет всего 10 миллионов лет, что по астрономическим меркам очень мало, но жизнь звезды уже подходит к концу.

Расположенная в созвездии Ориона, Бетельгейзе демонстрирует переменность яркости с основным циклом около 400 дней и вторичным периодом примерно в шесть лет. В 2019-2020 годах произошло «Великое затемнение» — резкое снижение светимости, первоначально интерпретировавшееся как признак скорого взрыва сверхновой, но позже объяснённое выбросом гигантского пылевого облака.

Хотя загадка затемнения была решена, оно стимулировало новые исследования. Анализ архивных данных привёл к гипотезе о наличии звезды-компаньона, ответственной за шестилетнюю переменность. Однако поиски спутника с помощью космических телескопов «Хаббл» и «Чандра» не увенчались успехом.

Прорыв совершила группа астрофизиков под руководством Стива Хауэлла из НАСА, применившая спекл-камеру «Alopeke» на телескопе «Джемини-Север». Этот инструмент, чьё название означает «лиса» на гавайском, установлен в рамках Международной обсерватории «Джемини».

Метод спекл-визуализации использует сверхкороткие экспозиции для нейтрализации атмосферных искажений. В сочетании с мощным 8,1-метровым зеркалом «Джемини» это позволило получить изображения высокого разрешения и впервые напрямую зафиксировать тусклый компаньон Бетельгейзе.

Анализ спектра спутника показал, что в оптическом диапазоне он на шесть звёздных величин слабее основной звезды. Его масса оценивается в 1,5 солнечных, а характеристики указывают на принадлежность к классу A или B — это горячая молодая звезда доглавной последовательности, где ещё не началось горение водорода в ядре.

Открытие, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, объясняет многолетние колебания яркости сверхгиганта. Наличие компаньона влияет на процессы массопереноса и формирование пылевых облаков вокруг Бетельгейзе.

Исследование подтверждает, что даже хорошо изученные звёзды способны преподносить сюрпризы. Дальнейшие наблюдения помогут уточнить сценарии эволюции массивных двойных систем и механизмы их завершения.