Восточный фольклор рассказывает о гигантской птице, способной переносить слонов. Называют эту огромную, размером с остров, птицу рух (араб. رُخّ, рухх) или птица-слон. Первоначально она обитала на горе Каф, что на территории современного Пакистана, в более поздних мифах эти птицы жили на Мадагаскаре, в долине, дно которой устилали драгоценные камни. Также на Ближнем Востоке её ареалом обычно считались пределы Китая, а в самом Китае — Мадагаскар и прилегающие к нему острова.
До XVII века остров Мадагаскар населяли гигантские птицы семейства эпиорнисовых. Подобно страусам, они не летали, поэтому взрослого эпиорниса весом до 500 кг и ростом до 3 метров заезжие арабы могли принять за свежевылупившегося птенца гораздо более крупной, летающей птицы. Яйца эпиорниса служили бутылями для хранения воды.
Птица Рух
Огромная, с размахом крыльев 15 м, зубастым клювом и когтями-саблями, птица могла питаться взрослыми слонами и поднять скалу.
Впервые упоминается в X веке в «Чудесах Индии» персидским автором по имени Бузург-ибн-Шахрияр. Аль-Бируни, не называя гигантскую птицу по имени, скептически сообщает о том, что её видели у границ Китая. Великий путешественник ибн Баттута пишет о том, что по дороге в Китай он воочию наблюдал, как с поверхности моря вспорхнула гора — это была птица «рух». Наконец, самое знаменитое описание птицы содержится в «Тысяче и одной ночи»: во время пятого путешествия Синдбада-морехода птица Рух в отместку за уничтожение её яйца истребляет целый корабль с моряками.
О гигантской обитательнице арабских морей сообщал странствующий раввин Вениамин Тудельский. Ему рассказывали, что, оказавшись выброшенными бурей на необитаемый остров, моряки подкарауливали огромных крылатых грифонов, ухватившись за которых они добирались до материка. Марко Поло поначалу тоже принимал птицу Рух за грифона — традиционного персонажа европейского фольклора. Из его сообщения следует, что арабские мореходы избегали окрестностей Мадагаскара, ибо там свирепствовало это странное существо. С виду птицы напоминали орла, только размерами куда огромней; они были так громадны и могучи, что лапами своими хватали слона и поднимали его в воздух, а поднявши, бросали на землю, чтобы убить его и потом расклевать вплоть до костей. Люди, видевшие эту птицу, утверждали, что крылья её в развороте достигают от края до края шестнадцати шагов, а перья имеют в длину восемь шагов и соответственную ширину.
Птица Рух
Со слов Марко Поло, Хубилай-хан послал на запад Индийского океана своих людей, чтобы они навели справки о существовании и повадках чудо-птицы, и они привезли ему перо птицы Рух. Современные комментаторы склонны считать это «перо» веткой винной пальмы, которая в изобилии произрастает на Мадагаскаре. По мере расширения географических познаний европейцев существование птицы Рух было в XVII в. поставлено под серьёзное сомнение.
Исследователи фольклора склонны производить арабскую птицу Рух то ли от персидского симурга, то ли от индийской Гаруды, которая в Махабхарате и Рамаяне изображена уносящей в когтях слона, сражающегося с черепахой. Возможно, к этой же группе баснословных существ следует отнести известную по еврейским поверьям райскую птицу Зиз.
