Космические соседи: где жизнь может прятаться в нескольких световых годах от Земли

Астрономы нашли уже десятки миров, где теоретически возможна жизнь. Некоторые из них — буквально за углом по галактическим меркам. Разбираемся, какие экзопланеты стоит держать в поле зрения и почему близость к Солнечной системе меняет правила игры.

Когда мы думаем о поиске внеземной жизни, воображение рисует далёкие галактики и недосягаемые миры. Но, возможно, ответ на главный вопрос человечества находится гораздо ближе, чем кажется. За последние годы астрономы обнаружили несколько экзопланет — планет за пределами Солнечной системы, — которые находятся в так называемой обитаемой зоне своих звёзд, и некоторые из них расположены всего в нескольких световых годах от нас.

В 2026 году список пополнился новым интригующим кандидатом. Планета GJ 3378b, обнаруженная группой астрономов под руководством Пола Робертсона из Калифорнийского университета в Ирвайне, обращается вокруг тусклого красного карлика на расстоянии всего 25 световых лет от Земли — в направлении созвездия Жирафа. Это суперземля: её минимальная масса составляет около 2,3 массы Земли, а диаметр примерно вдвое больше нашего. Планета совершает полный оборот вокруг своей звезды всего за 21,5 дня и получает примерно 90% того количества звёздного света, которое Земля получает от Солнца.

«Это одна из наших ближайших космических соседей, — говорит Робертсон. — 25 световых лет звучит как большое расстояние, но Млечный Путь простирается на 100 000 световых лет, так что в этом смысле это наш сосед по дому». Открытие было сделано с помощью спектрографов HPF и NEID, а также данных, собранных другими инструментами, включая CARMENES и SPIRou. Первоначально планету оценивали в пять земных масс, но уточнённые данные снизили эту цифру до 2,3 масс Земли, что существенно повышает шансы на то, что перед нами каменистый мир, а не мини-Нептун с плотной атмосферой.


Однако у GJ 3378b есть серьёзная проблема. Красные карлики — самые распространённые звёзды в нашей Галактике, составляющие около 75% всех светил, — известны своей высокой активностью, особенно в первые миллиарды лет существования. Мощные вспышки генерируют потоки заряженных частиц и жёсткое излучение, которые способны «сдувать» атмосферы близких планет. Астрономы ввели понятие «космического берега» — области, разделяющей планеты, которые сохранят атмосферу, и те, что её потеряют. GJ 3378b находится прямо на этой границе: её массы может хватить, чтобы удержать газовую оболочку, но звёздное излучение слишком интенсивно. «Если масштабировать Землю до размера яблока, её атмосфера будет примерно толщиной с кожуру, — поясняет Робертсон. — Этого как раз достаточно, чтобы поддерживать давление, при котором возможна жидкая вода».

GJ 3378b — не единственный близкий кандидат. Ещё одна суперземля, GJ 887 d, обращается вокруг красного карлика на расстоянии 10,7 световых лет от нас — это второй по близости потенциально обитаемый мир после Проксимы Центавра b. Планета совершает оборот вокруг звезды примерно за 51 день и находится в обитаемой зоне, где температуры допускают существование жидкой воды. Учёные подтвердили наличие как минимум четырёх планет в этой системе, и GJ 887 d считается особенно перспективной целью для дальнейших наблюдений.

Самая близкая к нам экзопланета, потенциально пригодная для жизни, — Проксима Центавра b. Она находится всего в 4,2 световых года от Земли, что делает её «соседом» в самом буквальном смысле. Планета вращается в обитаемой зоне своей звезды — красного карлика Проксима Центавра, — но её близость к звезде означает, что она, вероятно, приливно захвачена: одна сторона всегда обращена к светилу, а другая погружена в вечную тьму. Тем не менее, это не исключает возможности существования жизни — например, в терминаторе, зоне между дневной и ночной сторонами.


В 2026 году исследователи из Института Карла Сагана при Корнельском университете проанализировали данные и включили Проксиму Центавра b в список 45 каменистых планет, где теоретически может существовать разумная жизнь. Авторы исследования подчёркивают: хотя добраться до этих миров человечество пока не может, составление таких списков помогает астрономам сосредоточиться на самых перспективных целях.

Ещё одна система, которая не сходит с первых полос научных изданий, — TRAPPIST-1. Красный карлик в созвездии Водолея, расположенный в 40 световых годах от нас, окружён семью планетами размером с Землю. Три из них находятся в обитаемой зоне, где может существовать жидкая вода. Однако звезда TRAPPIST-1 отличается чрезвычайной активностью: вспышки происходят около шести раз в сутки, что создаёт серьёзную угрозу для атмосфер планет.

Особый интерес представляет планета TRAPPIST-1e. Наблюдения с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» показали, что она вряд ли обладает плотной водородной или углекислотной атмосферой, но данные не исключают наличия более тонкой азотной оболочки — похожей на земную. Если это подтвердится, TRAPPIST-1e может стать одной из самых интригующих целей в поиске биосигнатур.

Ещё один мир, который стоит упомянуть, — LHS 1140 b. Эта суперземля находится в 48 световых годах от Земли и, по последним данным, может обладать атмосферой. «LHS 1140 b соответствует трём главным критериям обитаемости: она каменистая, имеет подходящую температуру для жидкой воды и теперь есть доказательства наличия атмосферы», — отмечают исследователи. Это первый случай, когда у каменистой экзопланеты в обитаемой зоне удалось обнаружить признаки газовой оболочки.

Нельзя не вспомнить и о TOI-700 d — первой планете размером с Землю, обнаруженной космическим телескопом TESS в обитаемой зоне. Она находится на расстоянии около 100 световых лет от нас в созвездии Золотой Рыбы и получает от своей звезды примерно 86% энергии, которую Земля получает от Солнца. За 11 месяцев наблюдений на звезде не было зафиксировано вспышек, что повышает шансы планеты на сохранение атмосферы.


А самой первой Earth-size планетой в обитаемой зоне, обнаруженной ещё в 2014 году, остаётся Kepler-186f. Она находится на расстоянии около 500 световых лет и получает лишь треть энергии, которую Земля получает от Солнца, располагаясь near внешней границы обитаемой зоны. Это открытие доказало, что миры, похожие на наш, могут существовать и у других звёзд.

Почему близость этих планет так важна? Дело в том, что даже если планета потенциально обитаема, но находится в сотнях световых лет от нас, изучать её атмосферу современными инструментами практически невозможно. Сигнал слишком слаб, а времени на наблюдения требуется несоизмеримо больше. Близкие экзопланеты — это миры, которые мы можем «потрогать» с помощью спектрографов нового поколения, таких как HPF, NEID и «Джеймс Уэбб». Именно они позволяют учёным искать в атмосферах планет химические следы жизни — кислород, метан, водяной пар.

Исследователи не останавливаются на достигнутом. В 2026 году команда Корнеллского университета сузила список из более чем 6000 известных экзопланет до 45 наиболее перспективных каменистых миров, где возможна жизнь. В этот список вошли TRAPPIST-1 d, e, f и g, LHS 1140 b, Проксима Центавра b и другие. «Наш девиз — “следуй за водой”, — говорит Пол Робертсон. — Это единственное, что нужно каждому известному живому существу на Земле, поэтому именно на воду мы ориентируемся, когда ищем потенциально пригодные для жизни миры».

В ближайшие десятилетия на орбиту отправятся новые мощные инструменты: «Обсерватория обитаемых миров» (Habitable Worlds Observatory), запуск которой запланирован на 2040-е годы, сможет получать прямые изображения экзопланет и анализировать их атмосферы на предмет биосигнатур. А такие проекты, как Гигантский Магелланов телескоп и Чрезвычайно большой телескоп, уже строятся и обещают революцию в изучении близких миров.

Возможно, уже через несколько десятилетий мы узнаем, одиноки ли мы во Вселенной. И, что самое интригующее, ответ может прийти от планеты, которая находится всего в нескольких световых годах от нашего космического дома.