С момента запуска проекта Ozma в 1960 году человечество не оставляет попыток найти следы разумной жизни за пределами Земли. И хотя за десятилетия поисков убедительных доказательств так и не нашлось, ученые продолжают сталкиваться с явлениями, бросающими вызов нашему пониманию космоса. Один из таких случаев описал ветеран NASA Ричард Х. Стэнтон в своей новой статье: два идентичных оптических импульса, зафиксированных от звезды HD 89389, расположенной в 100 световых годах от нас. Эти сигналы, повторяющиеся с интервалом в 4,4 секунды, не имеют аналогов в астрономических наблюдениях и ставят перед наукой новые вопросы.
От радио к свету: эволюция SETI
Проект Ozma, возглавляемый Фрэнком Дрейком, стал первым шагом в поиске внеземного разума (SETI). Используя 25-метровый радиотелескоп обсерватории Гринбэнк, Дрейк направил антенны на звезды Эпсилон Эридана и Тау Кита, надеясь уловить радиосигналы искусственного происхождения. С тех пор SETI развивался, охватывая новые методы: от анализа узкополосных радиоволн до поиска оптических «техносигнатур» — следов лазерных коммуникаций или энергетических установок инопланетных цивилизаций.
Телескоп в поиске внеземных сигналов.PicLumen
Идея оптического SETI родилась в 1961 году, когда физики Шварц и Таунс предположили, что мощные лазерные импульсы длительностью в наносекунды могут быть эффективным способом межзвездной связи. В отличие от рассеянного радиосигнала, луч лазера способен преодолевать огромные расстояния без значительных потерь. Эта концепция обрела второе дыхание в XXI веке благодаря проектам вроде Starshot, предлагающим использовать лазеры для разгона нанозондов до релятивистских скоростей.
Ричард Стэнтон: охотник за оптическими аномалиями
Стэнтон, проработавший в NASA над миссиями Voyager и GRACE, после выхода на пенсию посвятил себя оптическому SETI. В своей обсерватории Shay Meadow в Калифорнии он установил 76-см телескоп и многоканальный фотометр собственной конструкции. Его метод уникален: вместо сканирования неба он фокусируется на одной звезде в течение часа, регистрируя свет с разрешением в 100 микросекунд. Такой подход позволяет улавливать сверхкороткие импульсы, которые могли бы остаться незамеченными при традиционных наблюдениях.
За годы исследований Стэнтон проанализировал более 1300 солнцеподобных звезд. Большинство данных не выходило за рамки шума, но в 2023 году произошло нечто необычное. Наблюдая за HD 89389 — звездой класса F в созвездии Большой Медведицы, — телескоп зафиксировал два идентичных импульса. Первый длился 0,2 секунды, затем, спустя 4,4 секунды, последовал второй, практически зеркальный. Анализ показал, что вероятность случайного совпадения составляет менее 0,001%.
Что скрывают импульсы?
Стэнтон тщательно проверил все возможные объяснения:
- Самолеты и спутники: Их сигналы имеют предсказуемые траектории и частоты, тогда как импульсы HD 89389 возникли в фиксированной точке.
- Метеоры и молнии: Такие явления создают хаотичные вспышки, а не синхронные дублированные сигналы.
- Атмосферные помехи: Турбулентность искажает свет плавно, а не обрывает его на миллисекундах.
- Технические сбои: Оборудование Стэнтона не зарегистрировало аномалий в момент наблюдений.
«Звезда диаметром в миллион километров не может "мигать" за доли секунды, — комментирует Стэнтон. — Источник импульсов должен находиться ближе к наблюдателю, чем сама звезда, либо… быть искусственным».
Межзвездный маяк или неизвестный феномен?
Гипотезы разделились. Некоторые исследователи предполагают, что импульсы могут быть следствием лазерной связи. Например, цивилизация могла направить мощный луч в сторону Земли, используя технологии, аналогичные проекту Starshot. Другие напоминают о «естественных» объяснениях:
- Магнитные вспышки: У звезд класса F, подобных HD 89389, иногда возникают сверхмощные корональные выбросы, но они длятся минуты, а не доли секунд.
- Космические линзы: Гравитационное искривление света от дальнего объекта могло создать иллюзию двойного сигнала. Однако такие события крайне редки.
- Новые физические процессы: Неизученные явления, например, распад гипотетических частиц в звездной атмосфере.
Интригу добавляет тот факт, что аналогичные импульсы были зафиксированы четыре года назад у другой звезды. «Если это техносигнатуры, то кто-то "стреляет" лазерными пучками в нашу сторону с периодичностью, которую мы пока не улавливаем», — отмечает астрофизик Элена Петрова, не участвовавшая в исследовании.
SETI: между надеждой и скепсисом
Звезда HD 89389.PicLumen
Открытие Стэнтона вызвало споры. Скептики указывают на отсутствие повторных сигналов: за 1500 часов наблюдений подобные импульсы встречались лишь трижды. «Это как услышать два одинаковых щелчка в тишине, а потом — ничего», — говорит радиоастроном Марк Рид. Другие, однако, видят в этом шанс пересмотреть стратегии поиска. «Мы привыкли искать постоянные сигналы, но что, если инопланетяне общаются краткими "вспышками"?» — рассуждает доктор Лиза Калтенеггер из Института Карла Сагана.
Что дальше?
Стэнтон планирует продолжить наблюдения за HD 89389, а также привлечь крупные обсерватории, такие как VLT в Чили или Keck на Гавайях. «Если импульсы повторятся, мы сможем определить их точный источник», — говорит он. Параллельно команда проекта Breakthrough Listen, занимающегося поиском техносигнатур, уже добавила HD 89389 в список приоритетных целей.
