Европа, шестой по величине спутник в нашей Солнечной системе и самый маленький из четырех галилеевых лунообразных тел Юпитера, представляет собой объект, который привлекает внимание ученых и любителей астрономии. Открытая Галилео Галилеем в 1610 году, Европа имеет гладкую ледяную поверхность, пересеченную сетью трещин и линий, что указывает на наличие динамических геологических процессов. Но что делает Европу особенно интересной, так это сильные доказательства существования обширного подземного океана жидкой воды под ее замороженной оболочкой, который потенциально может содержать в два раза больше воды, чем все океаны Земли вместе взятые. Этот океан остается в жидком состоянии благодаря приливному нагреву, вызванному гравитационным воздействием Юпитера, несмотря на то, что средняя температура на поверхности составляет около -160°C.
Спутник ЕвропаОбщественное достояние
Геологические процессы и возможность жизни
Если на дне океана Европы существуют гидротермальные источники, они могут проходить процесс, называемый серпентинизацией, который создает водород и формирует органические молекулы из более простых соединений. Производство водорода является важным, так как он предоставляет ключевой элемент, необходимый для органической химии, что потенциально может поддерживать жизнь под поверхностью. Эти условия и процессы напоминают происходящие на дне наших океанов, играя жизненно важную роль в происхождении жизни на Земле.
Гидротермальные источникиPicLumen
Но интересные процессы происходят не только под коркой. Поверхность Европы постоянно подвергается бомбардировке заряженными частицами из магнитосферы Юпитера и ультрафиолетовым излучением от Солнца, что со временем разрушает органические молекулы. В статье, написанной командой под руководством Гидеона Йоффе из Института Вейцмана, предлагается, что ароматические аминокислоты вряд ли образуются естественным путем в результате неорганического процесса на Европе, что делает их присутствие возможным признаком жизни.
Лазерная флуоресценция как инструмент поиска
Модели, разработанные исследователями, показывают, что несмотря на вероятное разрушение, вызванное входящим излучением, любые биосигнатуры в недавно открытом льду, особенно в высокоширотных районах, все еще могут быть обнаружены с помощью лазерной индуцированной ультрафиолетовой флуоресценции. Обнаруживаемость варьируется в зависимости от местоположения и условий льда на поверхности луны. При нацеливании на подходящий лазер эти соединения испускают характерный флуоресцентный свет в диапазоне 200-400 нанометров. Нацеливание на геологически молодые районы увеличивает вероятность обнаружения, где океанические материалы недавно достигли поверхности. Эта техника может работать даже с орбитального космического аппарата!
Исследование показывает, что определенные аминокислоты (триптофан, фенилаланин и тирозин) могут сохраняться в ледяной поверхности Европы на протяжении сотен лет, особенно в высокоширотных районах, несмотря на жесткие условия радиации. Изучив, как радиация и солнечный свет разрушают эти молекулы, команда пришла к выводу, что они могут оставаться обнаружимыми в верхнем миллиметре льда. Это открытие представляет собой захватывающее развитие, поскольку мы продолжаем охоту за жизнью в Солнечной системе и за ее пределами.
Заключение
Исследования Европы открывают новые горизонты в понимании потенциальных форм жизни за пределами нашей планеты. С помощью современных технологий, таких как лазерная флуоресценция, у нас есть возможность заглянуть в глубины этого загадочного спутника и, возможно, найти следы жизни, которые могли бы изменить наше представление о Вселенной.
