Радиоволны испускаются облаками межзвездного газа в тех местах, где идет активное формирование новых звезд. Радиотелескопы выгодно отличаются от оптических инструментов тем, что антенны на разных континентах можно заставить работать как составные части единой «суперантенны» с размером, равным расстоянию между самыми удаленными точками. За счет этого радиоастрономы получают изображения с таким угловым разрешением, которое принципиально недоступно для ограниченных иными диапазонами наблюдателей.