Nanotyrannus признан отдельным видом: конец многолетним палеонтологическим спорам

Десятилетия палеонтологических споров о статусе Nanotyrannus, считавшегося молодым Tyrannosaurus rex, наконец разрешены. Новое исследование, опубликованное в журнале Science, доказывает, что этот динозавр был полностью взрослым и представлял собой отдельный вид.

Учёные изучили микроструктуру гиоидной кости — элемента горла, поддерживающего язык, — чтобы определить степень зрелости особи. Этот метод ранее не применялся для таких целей, но сравнение с современными птицами, крокодилами и другими динозаврами подтвердило его надёжность.

Ключевым образцом стал голотип Nanotyrannus, представленный в основном черепом. Исследователи, включая доктора Зака Морриса, проанализировали срезы кости под микроскопом, обнаружив признаки остановки роста, что указывает на зрелость. При этом, сравнительный анализ с уникальной серией роста T. rex из Музея естественной истории показал, что даже более крупные экземпляры Tyrannosaurus могли быть менее зрелыми, чем Nanotyrannus.

«Мы ожидали, что гистология подтвердит юность голотипа, но вместо этого увидели явные свидетельства завершения роста», — отметил соавтор работы доктор Моррис. Это открытие не только устанавливает самостоятельный статус вида, но и предлагает новый инструмент для палеонтологии — использование гиоидных костей для оценки возраста ископаемых животных.

Исследование также проливает свет на экосистемы позднего мела в Северной Америке. Ранее считалось, что T. rex доминировал как единственный сверххищник, но теперь ясно, что Nanotyrannus сосуществовал с ним, конкурируя за добычу с молодыми особями тираннозавра. Это указывает на большее разнообразие хищников в те времена, чем предполагалось.

Методология работы подчёркивает важность бережного подхода к музейным экспонатам. Учёные использовали 3D-сканирование и создание слепков гиоидной кости, чтобы минимизировать ущерб для оригинала. «Баланс между сохранением и научным поиском был достигнут, и результат того стоил», — заявила старший автор доктор Кейтлин Коллири.

Открытие стало возможным благодаря уникальным коллекциям, таким как серия роста T. rex, которая служит эталоном для сравнения. «Наши музеи — не только образовательные центры, но и площадки для прорывных исследований», — подчеркнул директор Института динозавров доктор Нейт Смит. Это исследование демонстрирует, как современные технологии и междисциплинарное сотрудничество расширяют понимание древнего мира.