Люди как катализатор опустынивания Сахары: новая гипотеза завершения Африканского влажного периода

Новое исследование пересматривает роль человеческой деятельности в завершении Африканского влажного периода. Ученые предполагают, что древние скотоводы могли стать активными агентами опустынивания, а не просто жертвами климатических изменений.

Африканский влажный период, длившийся с раннего до среднего голоцена, характеризовался значительно более влажным климатом на большей части северной и восточной Африки. Однако около 8000 лет назад баланс влажности начал меняться из-за орбитальной прецессии и обратных связей с растительностью.

Традиционно считалось, что люди были пассивными наблюдателями этих изменений, лишь приспосабливаясь к новым условиям через одомашнивание животных и распространение сельского хозяйства. Однако новое исследование предлагает альтернативный сценарий, где человеческие сообщества выступают активными агентами деградации ландшафтов.

Особое внимание уделяется пастушескому хозяйству, которое могло усиливать обезлесивание и смены режима в неуравновешенных экосистемах. Исторические прецеденты из Новой Зеландии и Северной Америки демонстрируют, как интродукция домашнего скота приводила к пересечению экологических порогов.

Анализ археологических и палеоэкологических записей северной Африки выявляет схожие динамики: снижение чистой первичной продуктивности, гомогенизация флоры, трансформация ландшафта в кустарниковую зону и увеличение ксерофитной растительности. Эти изменения коррелируют с распространением скотоводства в регионе.

Хотя человеческая деятельность не рассматривается как единственная причина изменений, ее потенциальная роль в индукции крупномасштабных ландшафтных преобразований требует переоценки. Исследователи подчеркивают, что климатические изменения создали предпосылки, но антропогенное воздействие могло ускорить процесс.

Ученые выделяют три критерия для оценки человеческого воздействия: приближенность экосистемы к порогу изменений, наличие форсирующего события достаточной силы и свидетельства корреляции между человеческой деятельностью и экологическими изменениями. Все эти критерии, по мнению авторов, выполняются для периода завершения Африканского влажного периода.

Это исследование бросает вызов традиционным представлениям о взаимоотношениях человека и природы в доисторические эпохи, предполагая, что антропогенное влияние на экосистемы могло быть значительным уже тысячи лет назад.