Проект NELIOTA: изучение вспышек на поверхности Луны

Проект ESA NELIOTA обнаруживает яркие вспышки на Луне — результат столкновения малых космических объектов с её поверхностью. Эти кратковременные явления помогают узнать не только о Луне, но и о потенциальных угрозах для Земли.

Вспышки луноударов длятся доли секунды и относятся к «переходным лунным явлениям». Их изучение затруднено из-за малых размеров ударяющихся тел и непрогнозируемости таких событий. Основной целью NELIOTA является определение размеров и распределения околоземных объектов, таких как метеороиды, астероиды и кометы, чтобы оценить риски, которые они могут представлять для Земли.

Наблюдения ведутся с 2017 года с помощью 1,2-метрового телескопа Крионери, крупнейшего в мире инструмента, специально предназначенного для мониторинга Луны. Из-за слабой яркости вспышек их фиксируют на затемнённой стороне Луны с использованием высокоскоростной камеры Andor Zyla sCMOS.

За 90 часов наблюдений зарегистрировано 55 событий, что позволяет оценить среднюю частоту примерно в 8 вспышек в час по всей поверхности спутника. Продление наблюдений до 2021 года призвано улучшить статистику столкновений. Благодаря использованию мощного телескопа NELIOTA фиксирует яркости вспышек на два порядка слабее, чем предыдущие программы.

Проект также уникален возможностью наблюдения в двух фотометрических диапазонах, что позволило впервые оценить температуру вспышек — от 1300 до 2800 градусов Цельсия. Исторически люди замечали такие вспышки на Луне на протяжении тысячелетий, но только современные технологии дали шанс изучить их детально.

В целом, проект является частью программ ESA по космической безопасности, разрабатывающих системы мониторинга потенциально опасных объектов не только для Земли, но и для Луны. В перспективе ESA планирует активные методы защиты планеты, включая миссию Hera по отклонению астероидов.

Таким образом, исследования лунных вспышек дают важные данные для понимания как истории Луны, так и нынешних угроз из космоса, усиливая возможности предупреждения и защиты Земли.