Лунные кратеры хранят триллион долларов в платине

Международные исследователи установили, что лунные кратеры содержат платину и другие драгоценные металлы стоимостью свыше триллиона долларов. Эти ресурсы были занесены астероидами, бомбардировавшими поверхность спутника миллиарды лет.

Идея добычи ресурсов за пределами Земли, долгое время считавшаяся фантастикой, набирает обороты. Коммерческие компании активно разрабатывают проекты, сосредоточившись на ценных металлах платиновой группы (рутений, родий, палладий, осмий, иридий, платина), критически важных для высоких технологий, медицины и экологичных решений. Также рассматривается добыча воды как потенциального топлива для дальних миссий.

Хотя земные запасы этих металлов скудны, астероиды считаются их перспективным источником. Особый интерес представляют околоземные астероиды классов M (металлические фрагменты ядер протопланет, богатые платиновой группой) и C (темные углеродистые тела, содержащие воду в связанных минералах). Однако расчеты астрофизика Мартина Элвиса показали удручающе малое количество таких объектов, доступных для разработки с текущими технологиями: всего 10 с металлами и 18 с водой.

Ученые под руководством Джаянта Ченнамангалама предложили альтернативу: Луна. Они предположили, что те же астероиды, миллиарды лет бомбардировавшие спутник, могли оставить там огромные запасы ресурсов. Ранние представления о полном испарении астероидов при ударе опровергнуты сложным компьютерным моделированием.

Модели показали, что при определенных условиях, особенно при вертикальных ударах, значительная часть астероида, особенно его металлическое ядро, сохраняется. Этот материал концентрируется в центре крупных кратеров или смешивается с брекчией в меньших углублениях. Таким образом, кратеры становятся природными хранилищами: от класса M остаются залежи металлов, от класса C – гидратированные минералы (вода).

Команда Ченнамангалама проанализировала 1,3 миллиона лунных кратеров и создала модель, учитывающую частоту ударов, выживаемость материала и его концентрацию. Результаты поразительны: на Луне может быть около 6500 кратеров диаметром >1 км от металлических астероидов и почти 3400 от углеродистых. Эти цифры на порядок превышают доступные околоземные астероиды.

По оценкам, совокупная стоимость платины и других металлов в лунных кратерах превышает триллион долларов. Технически добыча на Луне признана более осуществимой, чем на астероидах: спутник ближе, его гравитация (в 6 раз слабее земной) облегчает посадку, а опыт прилунения аппаратов значителен.

Однако возникают серьезные юридические сложности. Договор о космосе 1967 года запрещает национальное присвоение небесных тел (Статья II), но не проясняет статус частной добычи ресурсов. Эксперты указывают на пробелы в регулировании коммерческой деятельности, владения ресурсами, распределения прибыли и защиты среды.

Попыткой найти компромисс стало "Соглашение Артемиды" (2020), разрешающее коммерческое использование космических ресурсов. Но его подписали лишь 55 стран, без России и Китая. Юридическая неопределенность сохраняется, и без четких правил лунная добыча рискует спровоцировать конфликты, требуя срочного обновления международных договоров.