Учёные обнаружили гигантское молекулярное облако Эос на расстоянии 300 световых лет от Земли

На расстоянии 300 световых лет от Земли учёные обнаружили огромное молекулярное облако в форме полумесяца. Оно состоит из водорода — основного «строительного материала» Вселенной.

Объект, названный Эос в честь древнегреческой богини зари, стал первым молекулярным облаком, найденным благодаря свечению в дальнем ультрафиолетовом диапазоне. «Это первый случай, когда молекулярный водород зафиксирован напрямую через ультрафиолетовую флуоресценцию», — подчеркивает астрофизик Блейксли Беркхарт.

Большинство исследований межзвёздного газа основаны на поиске угарного газа (CO), однако Эос оказался практически невидим для этого метода. Учёные использовали данные ультрафиолетового телескопа STSat-1, зафиксировавшие флуоресценцию молекулярного водорода на границах облака.

Размеры Эос поражают: диаметр структуры составляет 80–85 световых лет, а масса превышает 2000 солнечных. Если бы облако было видимым, оно занимало бы на небе площадь в 40 раз больше Луны.

Судьба облака предрешена: под воздействием излучения ближайших звёзд оно теряет около 600 солнечных масс за миллион лет. Расчёты показывают, что через 5,7 млн лет Эос полностью исчезнет в процессе фотодиссоциации.

Открытие меняет подход к изучению межзвёздной среды. «Теперь мы можем наблюдать, как формируются и распадаются эти структуры», — отмечает Беркхарт. Это даёт ключ к пониманию эволюции галактик.

Космолог Тавиша Дхармавардена добавляет, что новый метод ультрафиолетовой флуоресценции может выявить тысячи ранее невидимых облаков в Млечном Пути, переписав карту местного межзвёздного пространства.