Новая космическая угроза для обитаемых планет

Астрономы из Университета штата Иллинойс обнаружили новую космическую угрозу для жизни на планетах, подобных Земле. Оказалось, что сверхновые могут испускать интенсивные рентгеновские лучи, которые на расстоянии более 100 световых лет могут оказывать воздействие на обитаемые планеты.

Во время сверхновой звезда взрывается, образуя ударные волны, которые взаимодействуют с плотным газом вокруг звезды. В результате происходит излучение рентгеновских лучей, которые могут достигать обитаемых планет и воздействовать на них в течение продолжительных периодов времени, от месяцев до десятилетий. Если на планете есть биосфера, космическое излучение может привести к массовому вымиранию.

Ученые провели наблюдения за 31 сверхновой и их остатками, используя рентгеновскую обсерваторию НАСА Chandra, миссии Swift и NuSTAR, а также XMM-Newton ЕКА. Они выяснили, что планеты могут подвергаться потенциально смертельным дозам радиации на расстоянии около 160 световых лет. До этого считалось, что на обитаемые планеты могут воздействовать только две фазы сверхновых: интенсивное излучение, производимое в первые дни и месяцы после взрыва, и поток энергетических частиц спустя сотни и тысячи лет.

Если поток рентгеновских лучей столкнется с соседней планетой, излучение может серьезно изменить химический состав ее атмосферы и уничтожить значительную часть озонового слоя, защищающего жизнь от опасного ультрафиолетового излучения звезды-хозяина. Это также может привести к гибели широкого круга организмов, особенно морских, лежащих в основе пищевой цепи, что приведет к вымиранию большего числа видов.

Согласно авторам статьи, сверхновая SN 2010jl произвела больше всего рентгеновских лучей. Она могла бы стать источником смертельной дозы рентгеновского излучения для планет земного типа, находящихся менее чем в 100 световых годах от взрыва. Это значительно сокращает пригодные для обитания области в Млечном Пути, известные под названием галактической обитаемой зоной.