Венера — ближайшая соседка Земли, но разница между ними колоссальна. Если наша планета — оазис жизни, то Венера — настоящий ад: температура поверхности достигает 460°C, давление в 90 раз превышает земное, а атмосфера состоит из ядовитого углекислого газа с примесью серной кислоты. Однако именно в её облаках, на высоте около 50 километров, учёные вот уже несколько десятилетий ищут признаки жизни.
История вопроса
Интерес к возможности жизни на Венере возник ещё в середине XX века, когда астрономы обнаружили, что на определённых высотах условия в атмосфере планеты напоминают земные: температура колеблется от 30 до 70°C, а давление близко к земному. В 1960-х годах Карл Саган и Гарольд Моровиц предположили, что в таких условиях могут существовать микроорганизмы, приспособленные к кислотной среде.
Вихри сернокислотных облаков ВенерыPicLumen
Фосфин: сигнал жизни?
В 2020 году научный мир потрясло заявление о возможном обнаружении в облаках Венеры фосфина — газа, который на Земле производится преимущественно живыми организмами. Это открытие было сделано с помощью радиотелескопов, и хотя оно сразу вызвало скепсис, его значение трудно переоценить. Фосфин — очень неустойчивое соединение, быстро разрушающееся в атмосфере, поэтому его наличие может указывать на постоянный источник — например, жизнедеятельность микробов.
Однако не все учёные согласились с этими выводами. Критики отмечают, что фосфин мог появиться и в результате неизвестных химических процессов, а также что концентрация газа могла быть завышена или даже не подтверждена повторными наблюдениями. В 2021 году исследователи из Университета Квинс в Белфасте заявили, что облака Венеры слишком сухие для жизни даже самых стойких земных экстремофилов. Тем не менее, дискуссия продолжается.
Эксперименты и новые гипотезы
Несмотря на скепсис, учёные не сдаются. Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) и других ведущих научных центров провели эксперименты, которые показали, что некоторые аминокислоты и компоненты ДНК способны сохраняться в серной кислоте при температурах, характерных для венерианских облаков. Это означает, что теоретически строительные блоки жизни могут существовать в таких условиях.
Ещё более смелая гипотеза предполагает, что жизнь на Венере может быть не только устойчива к серной кислоте, но и использовать её в качестве среды обитания. На Земле все живые организмы используют воду, однако нет никаких фундаментальных причин, почему жизнь не может использовать другие жидкости — например, серную кислоту. В этом случае венерианские микробы могли бы защищаться от агрессивной среды специальными химическими оболочками или жить внутри капель кислоты.
Жизненный цикл в облаках
Микробы в каплях серной кислотыPicLumen
Один из главных вызовов для жизни в атмосфере Венеры — это постоянное движение и гравитационное оседание капель. Микроорганизмы могли бы выживать, попеременно превращаясь в активные клетки внутри капель и в споры, когда капли испаряются или опускаются в более горячие слои атмосферы. В таком случае популяция микробов могла бы поддерживаться за счёт постоянного цикла: споры поднимаются обратно в облака благодаря вертикальным потокам воздуха и вновь становятся активными, когда попадают в капли серной кислоты.
Жизнь с Земли на Венере?
Есть и ещё более экзотическая версия: микробы могли попасть на Венеру с Земли. Расчёты показывают, что за миллиарды лет на Венеру могло быть доставлено значительное количество клеток земного происхождения — например, в результате ударов астероидов, которые выбивают грунт с Земли и отправляют его в космос. Однако даже если такие клетки и попали в атмосферу Венеры, вопрос их выживания остаётся открытым.
Миссии будущего
Чтобы окончательно прояснить вопрос о жизни на Венере, необходимы новые миссии. NASA планирует запустить два аппарата: DAVINCI (атмосферный зонд и орбитер) и VERITAS (орбитер для картографирования поверхности). Эти миссии позволят изучить атмосферу и поверхность Венеры с невиданной ранее точностью.
Поиск жизни на Венере — не просто научная фантастика. Если микробы действительно существуют в её облаках, это будет означать, что жизнь способна приспосабливаться к самым экстремальным условиям. Это расширит наши представления о возможных формах жизни во Вселенной и, возможно, изменит подход к поиску внеземной жизни.
Вопрос о жизни на Венере остаётся открытым. Научное сообщество разделилось: одни считают, что жизнь в таких условиях невозможна, другие — что она может существовать, пусть и в очень необычной форме. Новые миссии и эксперименты помогут найти ответ на этот вопрос, а пока облака Венеры остаются одной из самых загадочных и интригующих границ непознанного.
