Древние гоминины использовали сложные технологии для обработки растений 780 000 лет назад

На стоянке Гешер Бенот Яаков в Израиле обнаружены каменные орудия с микроостатками разнообразных растений. Это прямое свидетельство того, что уже 780 000 лет назад древние люди обладали продвинутыми знаниями по сбору и приготовлению растительной пищи.

Анализ микроскопических крахмальных зёрен, извлечённых с поверхности базальтовых наковален и ударников, показал, что гоминины среднего плейстоцена обрабатывали целый спектр растений: жёлуди дуба, злаки (возможные предки пшеницы и ячменя), водяные каштаны, корневища кувшинки, семена бобовых и луковицы лилейных.

Растения были собраны в различных экологических нишах — от прибрежной зоны озера до удалённых лесных массивов, что указывает на глубокое знание окружающей среды и способность к планированию. Для сбора водных растений, таких как колючая кувшинка, вероятно, использовались примитивные ёмкости или корзины, а для добычи корневищ требовалось копать или нырять.

Разнообразие растений предполагает и сезонность их сбора. Жёлуди доступны осенью, многие злаки — летом, а некоторые подземные части растений можно было добывать круглый год. Это означает, что стоянка использовалась в течение разных сезонов, а пищевые стратегии были адаптированы к временам года.

Обработка этих растений требовала сложных, многоступенчатых действий. Жёлуди и водяные каштаны нужно было раскалывать, многие виды требовали последующего вымачивания или обжаривания для удаления токсинов. Близость орудий к очагам на стоянке позволяет предположить активное использование огня в кулинарной обработке растительных продуктов.

Это открытие меняет представление о роли растений в эволюции человека. Ранее считалось, что сложная обработка растительной пищи появилась гораздо позже. Однако данные из Гешер Бенот Яаков демонстрируют, что уже в ашельскую эпоху гоминины инвестировали значительное время и труд в приготовление богатой углеводами пищи.

Употребление разнообразных углеводов было критически важно для удовлетворения растущих метаболических потребностей развивающегося мозга. Таким образом, освоение технологий обработки растений могло стать одним из ключевых драйверов когнитивной эволюции.

Исследование также подчёркивает высокие когнитивные способности древних обитателей стоянки. Их деятельность включала планирование последовательных действий: сбор в разных местах, транспортировку, выбор метода обработки и, наконец, приготовление. Это требовало развитого мышления и передачи сложных навыков.

Открытие стало возможным благодаря уникальным условиям сохранности на памятнике, который был заболочен. Вода законсервировала органические остатки на поверхности пористых базальтовых орудий, позволив учёным через сотни тысячелетий заглянуть в "кухню" наших далёких предков.