Впервые обнаружены следы разрушения комет в «зрелой» планетной системе

Астрономы впервые зафиксировали следы монооксида углерода в обломочном диске вокруг звезды HD 131488, расположенной в 152 световых годах от Земли. Это открытие опровергает прежнее представление о том, что на поздних этапах эволюции планетных систем газ в них практически полностью исчезает.

Звезда HD 131488 в созвездии Центавра стала объектом пристального внимания ученых после наблюдений, проведенных с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб». Спектрограф NIRSpec обнаружил характерные спектральные линии монооксида углерода с температурой, превышающей 726 градусов Цельсия — показатель, указывающий на необычный механизм нагрева газа.

Такая высокая температура возможна только при воздействии мощного ультрафиолетового излучения звезды. Молекулы CO возбуждаются за счет ультрафиолетовой флуоресценции, поглощая звездную энергию и переизлучая ее в инфракрасном диапазоне. Этот процесс свидетельствует о существовании «теплого» газа в обломочном диске, что противоречит ранее сложившимся моделям эволюции планетных систем.

Обнаруженный газ, по мнению исследователей, образуется в результате столкновений и испарения комет и других ледяных тел, движущихся вблизи звезды. Эти процессы происходят в области на расстоянии до 10 астрономических единиц от светила — зоне, где потенциально могут формироваться каменистые планеты, похожие на Землю. Ранее считалось, что подобные диски состоят преимущественно из пыли и холодного газа.

Открытие имеет фундаментальное значение для понимания процессов доставки воды и органических веществ на формирующиеся планеты. Столкновения комет в «зрелых» системах могут играть ключевую роль в создании условий, аналогичных тем, что существовали на ранней Земле, когда на ней появилась жизнь.

Исследовательская группа под руководством Сисеро Лю из Национальной лаборатории оптико-инфракрасной астрономии США установила, что обнаруженное количество монооксида углерода значительно меньше, чем холодный CO, обнаруженный ранее с помощью телескопов HST и ALMA. Это указывает на то, что «Джеймс Уэбб» способен детектировать следовые количества газа, недоступные для наблюдения другими инструментами.

Полученные данные открывают новые возможности для изучения эволюции планетных систем. Наблюдение за подобными процессами позволяет ученым реконструировать историю формирования потенциально обитаемых миров. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» вновь подтвердил свою уникальную способность заглядывать в прошлое звездных систем, раскрывая детали, недоступные предыдущим поколениям астрономических инструментов.