Гигантские вирусы океана угрожают кислороду Земли

Ученые из Университета Майами обнаружили сотни новых гигантских вирусов в океанской воде. Эти патогены способны уничтожать фитопланктон, критически важный для производства кислорода на планете.

Исследование основывалось на анализе проб морской воды, собранных в различных регионах мирового океана. Применение специализированного программного обеспечения позволило идентифицировать 230 неизвестных ранее разновидностей вирусов и определить 569 функциональных белков.

Особую тревогу вызывает способность этих вирусов атаковать фитопланктон. Именно микроскопические водоросли являются основными участниками морского фотосинтеза, генерируя значительную часть атмосферного кислорода.

Ученые выяснили, что некоторые из обнаруженных вирусов обладают уникальным механизмом. Они способны "перехватывать" фотосинтетические функции своих хозяев-водорослей, используя их для собственного энергообеспечения.

Более того, анализ показал наличие у этих вирусов генов, вовлеченных в процессы углеродного метаболизма и фотосинтеза. Ранее считалось, что подобные сложные биохимические процессы характерны исключительно для клеточных организмов, а не вирусов.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания и прогнозирования массового цветения водорослей. Подобные явления могут негативно влиять на морские экосистемы и даже представлять опасность для здоровья человека.

Исследователи подчеркивают, что полученные данные – лишь вершина айсберга. В одном миллилитре морской воды обитает огромное количество вирусов, подавляющее большинство из которых все еще не описано наукой.

Дальнейшее изучение этих гигантских вирусов и их взаимодействия с фитопланктоном необходимо для оценки реальных масштабов угрозы глобальному кислородному балансу. Работа открывает новые горизонты в вирусологии и экологии океана.