В северном полушарии древнего Марса, возможно, находился огромный океан

Геофизики из Колорадского университета в Боулдере (США) систематизировали данные по дельтам марсианских рек и пришли к выводу о том, что 3,5 млрд лет назад значительную часть поверхности Красной планеты занимал океан.

Предположения о существовании океана в северном полушарии Марса высказывались ещё в 80-х годах прошлого века. На снимках поверхности планеты учёные, как им казалось, видели следы береговой линии и сложных сетей речных долин, а теплофизическое моделирование показывало, что образование последних возможно только при наличии одного или нескольких огромных водоёмов.

Популярность гипотезы, однако, начала снижаться в конце ХХ века, когда специалисты тщательно изучили более качественные изображения «береговой линии» и не обнаружили на них ожидаемых форм рельефа.

В своей работе авторы рассмотрели 52 дельты марсианских рек. Как оказалось, двадцать девять объектов, разнесённых на значительные расстояния, располагаются приблизительно на одной высоте; отсюда можно сделать вывод о том, что все они, вероятно, были связаны с одним океаном. Площадь этого океана должна была составлять 36% всей площади поверхности планеты, а его объём исследователи оценивают в 124 млн км³.

Представленные данные нельзя считать прямым доказательством существования древнего океана. «Они лишь несколько укрепляют позиции сторонников этой гипотезы», — говорит Тейлор Перрон (Taylor Perron), геолог из Массачусетского технологического института, не принимавший участия в исследовании.